中田「見たことないけど」落合打法で一発だ！

日本ハム「諦める理由などない！」のキャンペーンをアピールする中田ら。中田はボードに優勝、ＣＳ進出を諦めない理由として「立ちたい舞台がある」と記入した。

　日本ハムの中田翔内野手（２１）がオレ流ばりの広角アーチストを目指す。楽天２連戦のため秋田入りした中田は「右方向へ大きい打球を打てるのが凄いスラッガー。それができれば打撃の幅は広がる」と話した。

　７月２０日のロッテ戦（札幌ドーム）でプロ１号を放ってから９本塁打。中堅に２発、左中間に３発、左翼に４発と右方向へのアーチはない。右翼席にも軽々と叩き込んだ中日・落合監督の現役時代は、中田にとって理想の打撃で「落合さんが現役引退したのは８歳のとき。プレーは見たことないけど、そういう打者になりたい」。通算５１０本塁打、３冠王を３度獲得した落合監督の故郷、秋田でそう思いを強くしたのも何かの縁か。

　反対方向への長打は高い技術を要するが、梨田監督は「落合のように右方向に打てるに越したことはない。（中田は）右中間三塁打はあったが、まだこれからやね」と今後に期待する。打撃練習では右翼席にぶち込むなど、パワーがあることは実証済み。あとは実戦でそれを発揮するだけだ。

　これまで楽天・田中、オリックス・金子千、西武・涌井、ソフトバンク・和田ら、各球団のエース級を粉砕してきた中田は岩隈との対戦を前に「凄い投手だし、打てなくて当たり前の気持ちでやる」。進化し続ける３年目が秋田で何かをつかむことができるか。右打ちの極意を身につければ、怪物は無敵の存在となる。