福井―大石で早大逆王手！あとは斎藤に任せた

＜慶大・早大＞試合後のＴＶインタビューに現れた早大・斎藤は満面の笑みを見せる

　東京六大学野球リーグ最終週第２日は３０日、神宮球場で早慶２回戦が行われ、早大が４―２で慶大に雪辱。１勝１敗として、優勝に逆王手をかけた。早大は福井優也投手から大石達也投手（ともに４年）への継投で逃げ切り。３１日の３回戦で早大が勝てば３季ぶり４２度目、慶大が勝てば１１季ぶり３２度目の優勝が決まる。

【試合結果
】

　早大の意地が慶大の執念を上回った。４―２で迎えた９回２死一、二塁のピンチ。守護神・大石がこん身の力で投じた１５０キロの直球で三振に仕留めた。その瞬間、３万２０００人の大観衆を集めた神宮の杜に、歓声とため息が交錯した。

　「若干、焦りましたけどとりあえずストライクを投げようと。いつもより気合が入りました」

　後のない一戦で先発の福井が好投した。初回に失策絡みで１点を許したが、２回から５回まで１安打投球で、６回を２安打２失点。前日に斎藤から「あしたは頼むよ」と言われた福井は「試合後にすぐに斎藤に“あしたは頼むよ”と言い返しました」と笑った。

　１勝１敗となり、優勝の行方はまるで運命のように斎藤の右腕に託された。入学以来これまで６季中、３度優勝しているが、いずれも優勝の懸かった一戦に先発し、勝利投手になるなど大一番にはめっぽう強い。「最後は全部、斎藤が持っていくような気がしますね」と大石。ナインの誰もが１００代目主将の力を信じている。

　≪副将の宇高が先制適時打≫初回２死満塁で、早大副将の宇高が左翼線二塁打を放ち、試合の主導権を握った。「（打った瞬間は）あまり覚えてません。野手が打てないとずっと言われていたのが悔しかった」と絶好機に思いをぶつけた。１３残塁の拙攻だった前日の試合後は寮に戻ってから、約３時間バットを振り込んだ。０８年春にはサヨナラ打を放つなど早慶戦には強く「今までやってきたことを出し切れば、（明日は）勝てると信じている」と誓いを新たにした。