ナベＱ西武に古田“臨時コーチ”が来る

西武キャンプに“臨時コーチ”として参加することになった古田敦也氏（右）と渡辺久信監督

　２月１日から始まる西武の宮崎・南郷キャンプに前ヤクルト監督の古田敦也氏（４３）が特別参加する。同氏は西武の渡辺久信監督（４３）と同じ昭和４０年生まれでヤクルト時代の９８年にバッテリーを組んだこともあり、今回の“臨時コーチ”が実現。西武には涌井、岸らＷＢＣ日本代表候補の若手投手がいるだけに、ＷＢＣ、さらには日本一連覇に向け“古田ブルペン捕手”が後方支援する。

　西武にＩＤ野球と国際舞台を知り尽くした“頭脳”が加わる。発端は今月１５日。都内のホテルでビッグスポーツ賞の表彰式に出席していた渡辺監督に、こちらゲスト参加していた古田氏が「西武のキャンプにいってボールを受けていいかな？」と打診。渡辺監督は即座に快諾した。
　「フル（古田）がキャンプに来て、投手のボールを受けてくれるのは願ったりかなったり。ウチは（涌井、岸ら）若い投手が多いから、いろんな知識を教えてほしい」。
　渡辺監督と古田氏はともに昭和４０年生まれ。日本シリーズでは幾度もしのぎを削る名勝負でファンを沸かせ、９８年にはヤクルトでバッテリーを組むなど、公私にわたり親しい間柄だ。古田氏は０７年限りでヤクルト監督を退任。今年は３月５日に開幕するＷＢＣ東京ラウンドでテレビゲスト解説を行うため、涌井、岸らＷＢＣのエース級の実力を自らのミットで、肌で感じ取りたいとの思いを強くしていた。また、監督を退任して１年余。最近は「現場で汗にまみれる意欲はもちろんある」と口にしていただけに、“現場復帰”に心弾ませているという。
　古田氏がブルペン捕手を務めるのは２月上旬の数日間となるもようだが、西武のキャンプには松坂（レッドソックス）も参加予定で、００年シドニー五輪予選での黄金バッテリーが復活すれば、西武の若手にとって最高の見本になることは間違いない。
　この日、埼玉・所沢の西武第２球場で自主トレを行った岸は「古田さんに“岸はこんなものか”と言われないように、恥ずかしくない体をつくっていきたい」とキッパリ。また、石井一は「古田さんは僕の球を嫌というほど受けているんで、今さら受けても面白くないでしょう。でも若手はためになると思う」。球界の頭脳がＷＢＣ、そして西武を日本一連覇へ導く。