王さんを最下位で送り出すわけには…

通算１００セーブを挙げた馬原をねぎらう王監督

　【ソフトバンク４―１楽天】王監督と勝利の握手を交わすと口元が緩んだ。今季は不振で２度も２軍落ちを経験した新垣が最終登板で８回を４安打１失点。４勝目を挙げ「王監督の前で最後という思いはあった。監督も安心して代われるように、悔いのない投球をしたかった」と晴れ晴れとした表情を見せた。

　一番の課題だったスライダーが「きょうは思い通りのところに投げられた」とさえ渡った。６回１死から中村に左前打を打たれるまで無安打。５回には先頭の山崎武をスライダーだけで３球三振に仕留めた。失点は７回に内野ゴロの間の１点のみ。安定感のある内容だった。
　ずっと心配していた王監督も「彼だけあと５０試合くらいやらせたいね」と目を細めた。今オフに右ひじの手術を受ける予定だが、グラウンドを去る指揮官を安心させた。
　チームは楽天に並び５位タイ。７日、王監督のラストゲームとなる直接対決の勝敗で順位が決まる。「あすは互いにとって決勝戦。いい形で最後を飾りたい」と王監督。最下位で送り出すわけにはいかない。

　▼ソフトバンク馬原（日本選手最速の１００セーブ到達）何とか勝ちにつながる試合がしたかった。１００セーブは一つの区切り。どんどん（セーブを）挙げられるように頑張りたい。