ダル　選手間投票１位が１番うれしい

ファン投票でオールスター出場を決めたダルビッシュは笑顔で会見する

　今年初めて導入されたオールスターの選手間投票で、日本ハムのダルビッシュ有投手（２１）がパの投手部門で１位に選ばれた。１、２軍の支配下選手８０９人の投票で決まるもので、他球団の選手からも“日本のエース”として認められた証拠。ファン投票とのダブル当選を果たしたダルビッシュは、ヤクルト・青木宣親外野手（２６）に早くも宣戦布告した。

　あのダルビッシュが声を上げた。「へぇー」。選手間投票で１位と知らされると「それが１番うれしい。打席で自分の球を見てもらっているわけですから…」と表情を崩した。
　５月のファン投票ネット受け付け会見では「ファン投票は田中君（楽天）がいて難しいので、選手間投票を目指します」と宣言。しかし、ここまで９勝と勝ち星が伸びず、１２球団トップの１２勝を挙げる岩隈が本命と考えていた。事実、ダルビッシュも楽天エースに投票。ところがフタを開ければ３８６票を獲得し、２位・岩隈の１４５票を圧倒した。昨年、田中に敗れたファン投票でも同じく岩隈に約１２万票差をつけた。「何でこんなに差がついたのか…」。ファンだけでなく選手からも日本のエースとして認められたことがうれしかった。
　２年連続２度目の球宴はお祭り気分を満喫する。早速、北京五輪でも同僚となる青木に宣戦布告だ。「青木さんの（肉離れしてた）右脇腹をどうやって痛めてやるかしか考えていない。豪快な空振りをさせる、カットボールで当てるしかないですね」。日本代表・星野監督も真っ青の仰天発言だが、これもダルビッシュ流のエール。青木とは昨年１２月の北京五輪アジア最終予選で親しくなり、それ以来メールをやりとりし、３月には怪物・中田の“ススキノデビュー”を一緒に寿司店で祝った間柄でもある。今年の交流戦で実現しなかった勝負を楽しむのだ。
　第１戦目の舞台は京セラドーム。地元登板を熱望する大阪・羽曳野出身の右腕が狙うのは６者連続奪三振だ。全パを率いる梨田監督は「今の時代に３回はない。２回で６三振なら値打ちある」とＭＶＰ奪取を指令。これには「それでも優秀選手止まりですよ」と笑い飛ばすが、奪三振ショーに自信はある。「腕は思い切って振りますよ」。ジャパンのエースが夢舞台でも主役となる。