レイズ　因縁の相手に１点差勝利

＜レイズ・レッドソックス＞４回２死一塁　右越えのツーランを放ったグロス（中・２６番）を拍手で出迎えるスタンドのレイズファン

　【レイズ５―４レッドソックス】レイズが３０日（日本時間７月１日）、地元での地区首位攻防戦・レッドソックス戦に１点差で勝利。ゲーム差を今季最大タイの１・５に広げた。今季８２試合目での５０勝到達。大リーグ史上、前年度に最低勝率だった球団としては最速記録ペースだ。強豪ぞろいのア・リーグ東地区での快進撃。１日の第２Ｒには出場停止処分明けの岩村明憲内野手（２９）も戦列復帰して連勝、首位固めを狙う。

　６月５日の大乱闘以来、全米が注目していた因縁の直接対決。緊張感に包まれた一戦で勝ち名乗りを受けたのは首位・レイズだった。
　これまで地元にもかかわらずレッドソックスファンで埋め尽くされることが多かったスタンドが、この日はレイズカラーの青が大半。球場が揺れるほどの大声援を受けての白星にマドン監督は「ホームらしい戦い方ができた」とご満悦だ。
　昨季までの弱小球団の姿はない。投げては６回２／３を２失点と粘投した先発シールズから６人のリレーで逃げ切った。打線も初回にアップトンが先頭打者弾、４回はグロスが勝ち越し２ランなど効率よく得点。３点リードの最終回、飛球が右翼天井に当たりグラウンドに跳ね返る不運な安打や、守護神パーシバルが左太腿負傷で降板するアクシデントも乗り越えてがっちり首位をキープした。
　昨季世界一メンバー、レッドソックス・ローウェルが「勢いではなく実力。プレーオフを争う強敵になる」と認めるようにこの強さは本物だ。投手陣の充実が快進撃の最大の要因。中でも新加入の通算３００セーブ投手、パーシバルを守護神に据えたことで、各選手の役割が明確になり安定感がアップした。救援陣の被打率は両リーグトップの・２１２。接戦に強く、今季は８回までリードしていれば４３勝負けなしと圧倒的な強さを誇る。
　１日からは出場停止処分を受けていた岩村が１番・二塁で復帰する。レッドソックス戦は今季３６打数１２安打、打率・３３３、３本塁打、６打点と抜群の相性を誇る。前年度最低勝率チームで史上最速の５０勝到達。「自信を持って戦えている。うちらは強い」とシールズ。激戦地区での主役は松坂のレッドソックスでも、松井のヤンキースでもない。岩村率いるレイズが輝いている。