岡島　イチロー斬りで首位キープ

＜レッドソックス・マリナーズ＞８回無死　イチローを遊ゴロに打ち取る岡島

　【レッドソックス２―１マリナーズ】力強い投球で存在感を示した。レッドソックスの岡島秀樹投手（３２）が８日（日本時間９日）、ボストンでのマリナーズ戦に１点リードの８回から登板。１回を無安打無失点に抑えた。イチローとの今季初対決を制し、チームの両リーグ４０勝１番乗りに貢献した。投打の主軸を故障で欠きながら、チームは６月に入って６勝２敗と好成績。層の厚さを見せつけ、し烈な東地区で首位をがっちりとキープしている。

　リードはわずか１点。８回、満を持してマウンドへ上がった岡島はイチローと対した。昨季は遊撃内野安打を許した“天才”を外角チェンジアップで遊ゴロに仕留めた。最大の難関を切り抜ければあとはスイスイ。上位打線をわずか９球で料理して「また内野安打かと思ったけど、名手アレックス（コーラ）が処理してくれて助かった。抑える仕事ができて良かった」と笑みを浮かべた。
　これでチームは両リーグ４０勝１番乗り。２位レイズとのゲーム差を１・５に広げた。好調チームを支えているのが強力な救援陣。今季７回終了時にリードしている試合は３２勝２敗で勝率は・９４１だ。岡島―パペルボンの勝利の方程式に加え、現在６試合連続無失点中の速球派右腕、ハンセンらが奮闘。ここ１１試合での救援陣防御率は１・６０と抜群の安定感を誇る。
　中でも開幕から左手首痛で苦しんできた岡島の復調が大きい。２日には４失点。今季初黒星を喫したが、そこから２試合連続無失点。直球の走りや、変化球の切れも数段増してきた。この日のボストンは気温３７度と真夏並みの暑さだったが本人は「暖かくなって大分良くなってきた」と大歓迎だ。試合前練習では、右翼線から左翼フェンスの「グリーンモンスター」にぶち当てる約８０メートルの遠投を繰り返すなど、状態の良さをアピールした。
　開幕から無傷の松坂、打線の軸を担うオルティスを故障で欠きながら首位はキープ。岡島率いる強固なリリーフ陣が、今年もレ軍を世界一に導く。