元プロ・高橋監督が中大を６季ぶり１部に

１部昇格を決め高橋監督（前列中）を中心に歓喜する中大ナイン

　【中大４―２駒大】優勝２４度の名門が再び復活の扉を開いた。東都大学野球リーグの１、２部入れ替え戦第３日、元巨人、東映で通算６０勝をマークした高橋善正監督（６４）率いる中大（２部１位）は駒大（１部６位）に４―２と勝利し、６季ぶりの１部復帰を決めた。井上晴哉内野手（１年）の先制ソロなどで４点を挙げ、４投手の継投で逃げ切った。一方の駒大は０２年秋以来、１２季ぶりの２部降格となった。

　力ない飛球が中堅・土居のグラブに収まると小雨舞う神宮の杜に歓喜の声が響いた。「いつもの３倍疲れたけど、こみ上げるものはあったよね」。４投手の継投で逃げ切った高橋監督は感慨深げにナインを見つめた。
　「元プロ野球選手」という肩書とともに臨んだ就任元年。現役時代に完全試合を経験したこともある指揮官は、孫ほど年の差がある選手に自身の経験を叩き込み、優勝２４度の名門を１季目で１部昇格に導いた。その１つが投手の育成法。「投手はブルペンでは成長しない。実戦で制球を磨け」と、フリー打撃やシート打撃など真剣勝負の機会を増加した。前日の２回戦でノーヒットノーランの快挙を演じた１年生の渡辺は、この日も２点差の７回２死二塁から救援。最初の打者に安打を許したものの、最後まで投げきり「完全男には説得力があります」と感謝の言葉を口にした。
　グラウンド外でも親身に接した。２回に先制ソロを左翼席に叩き込んだ１年生の４番・井上晴は「監督は元プロ。でも気楽に温泉に誘ってくれる。僕もプロに行けると思っちゃいますよ」とそのカリスマ性を説明する。
　だが“高橋革命”はまだ始まったばかり。目標は中大創立１２５周年となる２０１０年の大学日本一。「これからも怒鳴るときは怒鳴る。日本一になるまで、１部で優勝しても胴上げはしません」。ナインが求める胴上げを拒否した高橋監督。自身が宙に舞うのは悲願を達成した時と決めている。