愛息に雄姿　福留８連勝呼ぶ決勝犠飛

パドレス戦の２回、中前打を放つカブスの福留

　【カブス７―６パドレス】カブスの福留孝介外野手（３１）が２日（日本時間３日）、パドレス戦で１安打１打点２得点の活躍。５回には決勝犠飛を放ち、チームを８連勝に導いた。０６年のＷＢＣで世界一を勝ち取った思い出の地ペトコ・パークにメジャー移籍後初めて乗り込み、相性の良さを発揮。日本からスタンドに駆けつけた家族にも初めて雄姿を見せた。

　４球続いたスライダーを見逃すはずもなかった。同点の５回１死二、三塁。福留が代わった左腕ハンプソンの内角をえぐる１３７キロをきっちり打ち上げた。勝ち越しの右犠飛。この一打が決勝点となり、カ軍では０１年６月２日以来、７年ぶりとなる８連勝に導いた。
　「内野が下がっていたので、引っかけて二ゴロになっても１点入るし、それでもいいと思っていた」と楽な気持ちで打席に入ったという。初回に中前打を放ち、４回には四球で出塁し生還。７回にも四球を選び二盗を決め、追加点を踏むなど「１つずつでも点を取って積み上げていけばいい」と持ち味を発揮した。
　ベンチへ向かう通路で、記憶がフラッシュバックした。ペトコ・パークに足を踏み入れたのは、０６年ＷＢＣで優勝を飾ったとき以来。２次リーグまでは打撃不振だったが、準決勝・韓国戦では代打決勝本塁打を放ち「ＦＵＫＵＤＯＭＥ」の名を全米にアピールした思い出の地だ。「ああ、ここで、確かそうだなという感じ。はっきり覚えているわけではないけど」と淡々と語ったが、２年の月日を経ても相性の良さは変わっていなかった。
　スタンドでは日本から駆けつけた和枝夫人と生後５カ月の長男の颯一（はやと）君が熱視線を注いでいた。試合前に約４カ月ぶりに再会。「子供はずっと大きくなっていた。（試合中は）寝ていたんじゃないかな」と照れ笑いを浮かべたが、初めて生観戦した愛息に、最高の結果を届けた。
　家族を大切にする米国らしく、ピネラ監督は「一緒に過ごせるようにあすは休ませる」と３日は休養日を与え、練習免除の方針を明かした。異国の地に単身で乗り込んだ挑戦に訪れたひと時の安らぎ。“全米進出”の原点ともいえる地で、福留に大きな力が注がれた。