アニキ２０００安打！まだまだやるでぇ

＜横・神＞７回２死三塁、金本は右前に通産２０００本安打を放ちファンの声援に応える

　【阪神６―３横浜】やっと出た！阪神・金本知憲外野手（４０）が１２日の横浜戦（横浜スタジアム）で史上３７人目の通算２０００安打を達成した。７回２死三塁で迎えた第４打席で右前適時打。４０歳と１０日は史上３番目の高齢、王手をかけてから１９打席目は史上最も遅い到達だった。努力で手に入れた鋼の肉体と強い精神力でたどり着いた１７年目の金字塔。フルイニング出場の世界記録も更新中だ。

【金本記録達成グッズ
金本ジャージ
名球会Ｔシャツ
】

　節目の一打は金本の望む場面で生まれた。新井の勝ち越し打の直後、７回２死三塁で巡ってきた第４打席だ。弟分が用意した舞台に応えた。寺原の１５０キロ直球を右前へ。プロ１７度目の春。２０００本目の安打はバットを折りながら運んだ。
　「とにかく１点が欲しかった。最初に思ったのは、１点入ってよかったということだった」
　ベンチを飛び出した矢野と新井から記念パネル、横浜・石井からは祝福の花束を渡された。記念の白球も手元に戻った。「ボールをどうするかはまだ決めてないけど…」。涙はない。晴れやかな笑みが浮かんだ。
　今年の元日。恒例の自主トレ始動に際し「反発心」という表現で決意を表した。「新聞や雑誌を読むと“そろそろ限界だろう”と周りに思われていると感じた。今年で４０歳。去年の成績も悪かったし手術もした。だから…」。残り１３本で迎えた今季の開幕。２０００安打を「目標にはならない」と言い切った。ただ、涼しい顔で通り過ぎることに意義を覚えた。
　開幕から１３試合目。王手をかけてから１９打席を要した。１８打席かかった故江藤慎一氏、柴田勲氏の記録を、１打席更新。「そんなに苦しんでいたわけではない。ずっと接戦だったので」。４番打者として背負うのは記録の重圧ではなく、勝敗だと決めている。だから、記録達成が勝利につながったことが何よりうれしかった。
　反発心――。いつも抱いてきた感情だった。自称「外れ４位」で広島入団。江藤、前田ら同世代に有望選手を抱えた当時のチーム内では目を引く存在ではなかった。自主練習のために自分で張った打撃用ネットは今も広島の実家に残る。史上３番目の高齢達成は、そんな日々の上に築かれた。
　０２年オフにＦＡで阪神に移籍。２年前の冬、帰省した実家で母の作ったスクラップブックを見つけた。新聞の切り抜きは０３年から始まっていた。故郷を離れた後も温かく見守られていた。「野球をやりなさい」。１０歳の頃だ。猛練習に嫌気がさして一時的に野球から離れた心を引き戻してくれたのは母の言葉だった。
　「両親はもちろん、神様や先祖に感謝したい。目に見えない何か強いものに守られているんだと思う」
　今月３日で４０歳になった。昨年オフに左ひざを手術したが「鉄人」と呼ばれる不屈の闘志でリハビリをこなし、連続フルイニング出場も、この日で１１９９試合まで伸ばした。通算４００号へはあと３本。「次は２５００という数字。本塁打もできれば５００を目標に頑張りたい」。金本の目に終着点は映っていない。