２階級特進へ巨人・隠善猛烈アピール

＜巨人・オリックス＞５回２死二塁、隠善は左線にタイムリー二塁打を放つ

　【巨人３―２オリックス】もう「誰だ？」なんて言わせない！巨人の育成選手・隠善（いんぜん）智也外野手（２３）が３日、オリックスとのオープン戦（宇部）で２試合連続の適時打と決勝点につながる犠打を決めた。オープン戦打率５割と好調の背番号１０７は支配下登録を引き寄せるどころか、開幕１軍も視界にとらえた。ラミレスらの加入で巨大戦力となったチームの中、推定年俸２４０万円の苦労人が“２階級特進”を目指す。

　試合前、宇部市野球場の客席から声が聞こえた。「誰？」。背番号は育成選手を意味する３ケタの「１０７」。周囲と比べて身長１メートル７４は小柄だ。「ちょっとショックです」と苦笑していた男が、試合後のバスに乗り込む時だ。取り巻いたファンの数人が声を張り上げた。「隠善！」。２３歳の“雑草”がグラウンドで存在を示した証だった。
　「２番・左翼」で先発出場。最初の２打席は凡退したが、５回２死二塁ではカウント１―２から外角球を左翼線に流し、一時は勝ち越しとなる適時二塁打を放った。「終わったこと（凡退した打席）は反省し、気持ちを切り替えて打った」。さらに同点の８回は無死二塁から一塁線にキッチリと犠打を成功。続く矢野の遊ゴロ失策の間に三塁走者が生還し、オープン戦４試合目での初勝利に大きく貢献した。
　昨秋キャンプで打撃センスが首脳陣の目に留まった。支配下登録を期待して契約更改交渉に臨んだが、結果は育成枠での現状維持。悔しさをバネに今キャンプの紅白戦では好守巧打を連発した。２月１９日の紅白戦では左翼後方の大飛球をフェンスに激突しながら好捕。その際に右足首を捻挫したが「僕はこの時期しかチャンスがない」と翌日からテーピングを何重にも巻いて練習を続けた。
　練習試合を含めた計５試合は１２打数６安打、打率５割で、原監督も「いい戦いをしている」と連日の高評価。順調なら開幕前の３月下旬にも支配下登録される可能性が高い。巨人では４人目の育成からの出世となるが、隠善は「キャンプ中は背番号を２ケタにするのが目標だった。今は開幕１軍に入りたい」と目標を“上方修正”している。
　ラミレス、グライシンガー、クルーンを獲得し、大型補強ばかりに注目が集まる巨人。今季の支配下登録選手の平均年俸も７７５０万円（推定）で１２球団断トツだ。これに対して隠善の年俸は１ケタ違う２４０万円。チーム最高年俸である李スンヨプの６億円を日割り換算すると約１６４万円で、その１・５日分にすぎない。隠善は巨大戦力に埋もれていた“ダイヤの原石”といえる。
　あこがれは世界の本塁打王・ソフトバンクの王貞治監督（６７）だ。「同じ左打者として理想。まだ僕なんてフォームを参考にもできないですけど」。体は小さいが、誰よりも大きな背番号には無限の可能性が広がる。４日は地元での広島戦に臨む。“育成の星”は高校時代の恩師らの前でも輝きを見せる。