野茂　メジャー入りへトルネード捨てる

セットから投げる野茂

　マイナー契約からのメジャー昇格を目指すロイヤルズの野茂英雄投手（３９）が２日、トルネード投法を捨て、メジャー入りを懸けることになった。この日のブルペン投球もすべてセットポジションから３２球を投げ込んだ。投球後にマクルア投手コーチから「ワインドアップで投げないのか？」と質問されると、野茂は右ひじを指しながら「ひじの状態を考えてのもの。今一番しっくりくる形で今後もそうしていきたい」と説明した。

　オープン戦初戦となった２９日パドレス戦での３１球もすべてセットポジションだった。登板後に野茂はワインドアップで投げる時期について「分からないです。腕に負担の来ないよう投げているので」と言葉を濁した。しかし、頭では０６年夏に手術した右ひじへの不安が払しょくされない限り、トルネードを復活させない考えを固めていた。
　トルネード投法は「どうやったら速い球が投げられるか」という発想のもと、生み出された野茂の代名詞だ。現在の球速は１４０キロ前後。ボールを微妙に変化させるのも、セットからの投球も、過去を捨て去り現状を受け入れてのもの。すべてはもう一度メジャーの舞台で活躍するためだ。
　次回は５日のジャイアンツ戦で２番手として登板予定。マクルア投手コーチは「彼のワインドアップ（トルネード投法）は打者を幻惑できるので絶対に有効。将来的に腕の状態が良くなればトライしてもらいたい」と語った。背番号９１は周囲の期待を感じながら、今は結果を求めて投げ抜く。