１４年待った！複合ニッポン７大会ぶりＶ
ノルディックスキー世界選手権第８日は２６日、チェコ・リベレツで行われ、複合団体の日本が７大会ぶりの金メダルを獲得した。前半飛躍（ＨＳ１３４メートル、Ｋ点１２０メートル）で５位につけた日本は、後半距離（２０キロ）で第１走・湊祐介（２３＝東京美装）が首位争いを演じ、加藤大平（２４＝サッポロノルディックク）、渡部暁斗（２０＝早大）とつないで最終の小林範仁（２６＝東京美装）がゴール前でドイツに競り勝った。同種目の金メダルは荻原健司らを擁した９５年大会以来。今大会日本勢初のメダルとなった。
アンカーの小林が、写真判定にもつれこむドイツ・エデルマンとのデッドヒートを制した。「渡部が後ろを離してくれたので、メダルはもらったと思った」。前半飛躍で５位スタート。しかし、距離第１走者の湊が首位争いに加わった。３走の渡部は「役目は果たせた」。その意気をエースが見事に金メダルにつなげた。
１９９２年から９５年まで五輪、世界選手権を４連覇した複合ニッポンの復活だ。河野孝典の引退、荻原健司の衰えとともに、お家芸は頂点どころか表彰台からも遠ざかった。遠征費をやりくりしながら、Ｗ杯に出る実力がない若手をＷ杯Ｂに送り、将来を見据えた強化をしてきた。小林や加藤、湊らはここで経験を積んだ。１４年を経て、ようやく実を結んだが、かつてと大きく違うのは、この日のように距離で逆転できるメンバーがそろったことだ。
過去の黄金時代は、前半飛躍で大きくリードして、苦手の距離で逃げ切るのが唯一で絶対のパターンだった。だが、日本の強さが際立ったため、距離重視にルールが改正され、低迷が始まった。今回のメンバーは世界トップクラスの走力を持つ小林をはじめ、ユニバーメダリストの渡部、湊と、加藤以外は距離を得意とする。９２年アルベールビル五輪で日本は距離の得意な阿部雅司を外し、初の金メダルを手にした。今回は飛躍が得意なエース高橋大斗を外した。１４年ぶりの復活は、新生複合ニッポンの誕生でもあった。
▼複合団体成績
（１）日本（湊、加藤、渡部、小林）（飛躍（５）４５２・４点、距離（２）４８分８秒３）
（２）ドイツ、タイム差０秒０（（４）４５７・６点、（３）４８分１５秒３）
（３）ノルウェー３秒６（（６）４３９・３点、（１）４７分５３秒９）
