本番“同組”に連日負けた柳本ジャパン

第５セット、米国のスパイクが日本のコートに突き刺さる

　バレーボール女子のワールドグランプリ決勝リーグ第２日が１０日、横浜アリーナで行われたたが、柳本ジャパンは五輪前哨戦２連敗となった。世界ランキング８位の日本は同４位の米国に２―１とリードしながら逆転され、フルセットの末に２―３で敗れた。前日のキューバに続いて五輪１次リーグ同組の相手に黒星を喫し、ワールドＧＰは１次リーグを含め９連敗となった。１１日はイタリアと対戦する。

ＧＯ！アスリート　柳本ジャパン

　高いトスを大型アタッカーに集め、パワーを前面に押し出す米国に、日本は守備からつなぐバレーで対抗した。メンバーを落としていた米国から第１セットを奪うと正セッターを引きずり出した。第３セットを取って２―１とするとエースアタッカーを引っ張り出すことに成功。Ｗ杯３位の米国を本気にさせた。
　だが、ベストメンバーの勝負となった第４セットから２セット続けて落とした。最後は高橋、栗原のスパイクがはね返され、逆転負け。竹下主将は「勝つチャンスがたくさんあったのに、勝ちきれなかったのが悔しい」と唇をかんだ。
　格上に善戦したが、柳本監督は「勝たなければ学習にならない」と話した。五輪１次リーグＡ組で日本の世界ランクは６チーム中４番目。上位４チームが進出する決勝トーナメントでは、Ａ組４位通過だと初戦がＢ組１位との対戦になる。上位国に勝つのがメダル争いの最低条件だけに、善戦だけでは喜べなかった。
　柳本監督は「もっと時間差やクロスが出てくれば面白い結果になると思う」と手の内を見せてはいないことを明かした。「それほど差は開いていないと思う」。指揮官は最後に前を向いた。