武藤が史上最高の２位／インディ・カー

インディカー・シリーズ第８戦で２位に入り、表彰台で誇らしげな表情の武藤英紀

　自動車のインディカー・シリーズ第８戦（全車ダラーラ・ホンダ）は２２日、米アイオワ州ニュートンのアイオワ・スピードウエー（１周約１・４キロ）で２５０周の決勝を行い、今季から本格参戦している武藤英紀が日本人史上最高の２位に入った。

　これまで日本勢の過去最高は２００３年６月に高木虎之介が記録した３位。同シリーズは、タイヤが露出したオープンホイール型車の米国最高峰レースとして知られる。
　武藤は、東京都出身の２５歳で、昨季最終戦で同シリーズにデビューしていた。
　優勝はダン・ウェルドン（英国）で、今季２勝目、通算１５勝目。タイムは１時間３８分３５秒８９２３で、武藤は０・１４３０秒差だった。３位はマルコ・アンドレッティ（米国）。

　≪勝負どころで急浮上≫日本人最高の成績にも、武藤は喜びを爆発することはなかった。３台での接近戦のままゴールラインを通過し、優勝したウェルドンとは０秒１４３０差。表彰台でシャンパンをかけられる栄誉にも「うれしいが、複雑な気持ちです」と控えめだった。
　この日はスタートからタイヤのグリップ不足でずるずると下がり、一時は１６位に後退。しかし、ピットインのたびにマシン設定を微調整してスピードを取り戻した。さらに終盤の勝負どころに備え、抑えた走りで燃費を向上させた。
　狙い通り、残り６０周で事故によりセーフティーカー導入。追い抜き禁止のスロー走行となる。上位陣が続々とピットに向かうのを横目に、武藤は燃費のいい走行を続けた。
　これで１０位から一気に２位に浮上した。前のウェルドンを攻め、後ろのアンドレッティから守り、難しいライン取りを強いられたが、乱気流の中、ポジションを維持した。
　「年間を通しての目標はなく、一戦一戦で勝利を目指す。レースに出る以上、優勝が目標」と日ごろから話す武藤。その高い目標は本格参戦１年目で、早くも手の届くところに近づいた。（共同）