井上尚弥　12月サウジ戦の相手は5月に挑戦辞退のピカソか　サウジ長官が米老舗専門誌で明かす

井上尚弥（AP）
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　プロボクシング世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥が（32＝大橋）がサウジアラビアで予定する12月の防衛戦でWBC同級1位アラン・ピカソ（24＝メキシコ）の挑戦を受ける可能性が浮上した。サウジアラビア総合娯楽庁のトゥルキ・アラルシク長官が24日、米老舗専門誌「ザ・リング」のインタビューで明かした。

　同長官によると12月27日にサウジで開催する同国国営娯楽イベント「リヤド・シーズン」のメインイベントで井上―ピカソ戦を予定しており「まもなく契約が完了する」とのこと。前座を含めて全てのカードが「日本VSメキシコ」になるという。

　井上は当初、5月に米ネバダ州ラスベガスのT―モバイル・アリーナでピカソの挑戦を受けることが有力だったが、ピカソ陣営が対戦を辞退。新たな挑戦者となったWBA同級1位ラモン・カルデナス（29＝米国）にダウンを奪われながらも、最後は8回45秒TKO勝ちで4度目の4団体王座防衛に成功していた。

　9月14日にIGアリーナ（名古屋）で予定される、WBA同級暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（30＝ウズベキスタン）との統一戦に勝利すれば、12月は1試合限定でフェザー級に転級し、WBA同級王者ニック・ボール（28＝英国）に挑戦する計画が進められていたが、体への負担を考慮しスーパーバンタム級での防衛戦を選択。来年5月に東京ドームで予定される、WBC＆IBF世界バンタム級王者・中谷潤人（27＝M・T）との日本人対決へ万全の状態で臨む構えだ。

　対戦候補とされるピカソは、ここまで32戦31勝17KO1分け。昨年8月には、過去に井上のスパーリングパートナーを務めた経験もある元WBA世界同級1位アザト・ホバニシアン（アルメニア）に12回判定勝ちでWBC同級シルバー王座防衛に成功。メキシコの最高学府UNAM（メキシコ国立自治大）で学び、メキシコ国内で高い人気を誇るボクサーだ。

　7月19日（日本時間20日）にはラスベガスのMGMグランドで、亀田3兄弟のいとこでWBC世界フェザー級23位の亀田京之介（26＝TMK）とノンタイトル戦を予定。同一戦が尚弥戦の“前哨戦”となりそうだ。