アジア初の男子UFC世界王者へ　UFCデビュー戦で朝倉海がフライ級王座に挑戦「みんなの想像を超える強さを見せられる」

[ 2024年12月6日 12:00 ]

UFC世界フライ級王者アレシャンドレ・パントージャ（左）に挑む朝倉海 (C)Zuffa LLC/UFC
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　世界最高峰の総合格闘技（MMA）団体「UFC」のイベント「UFC 310」は12月7日（日本時間8日）、米ネバダ州ラスベガスのT-Mobileアリーナで開催される。6月のUFCとの契約発表から半年、前RIZINバンタム級王者の朝倉海（31＝JAPAN TOP TEAM）がデビュー戦となるメインイベントで、UFC世界フライ級王者アレシャンドレ・パントージャ（34＝メキシコ）とのタイトルマッチを迎える。

　朝倉は歴史的なデビュー戦に向け、11月18日に渡米した。配信中の密着ドキュメンタリー「Fighter's Code〜朝倉海究極の挑戦へ〜」では「時差ぼけを治さないといけないので最低3週間はほしい。標高の違いもあるので、その環境にも慣らしておく」と万全の態勢で臨むことを語っている。

　国内ではJAPAN TOP TEAMのコーチの指導に加え、夏からは柔術家の石黒翔也（28＝Carpediem）と週2回、グラップリングの練習を行い、ボクシングトレーナーの野木丈司氏（64）の下で打撃スキルも磨いてきた。「去年の大みそかからこの期間、いろんなことを学んで強くなってきている。みんなの想像を超える強さを見せられると思うので、そこも楽しみ」と自信をのぞかせている。

　今回のタイトルマッチは自身初の5分5R。「十分に対応できるように、スタミナの部分では強化している」と渡米翌日から現地でハードなフィジカルトレーニングも行った。チームのメンバーとともに一軒家で生活し、満を持して歴史的一戦に備えている。

　パントージャは2023年7月8日の「UFC290」でブランドン・モレノ（メキシコ）に判定勝ちしてフライ級王座を獲得。同年12月16日の「UFC296」での初防衛戦、今年5月4日の「UFC301」での2度目の防衛戦も判定勝ちで、今回が3度目の防衛戦となる。

　パントージャは朝倉について、朝倉の密着ドキュメンタリーの中で「膝を使うし、よく動いて、みんなに良い試合を見せるのが好きなんだと思う」と語っている。その上で「クレイジーな夜になると思うよ。誰が世界王者にふさわしいのか試合を楽しみにしていよう」と不適な笑みを浮かべた。

　大会のもようは12月8日午前7時30分からU-NEXTでライブ配信される。解説としてパントージャ、朝倉との対戦経験がある扇久保博正（37＝THE BLACKBELT JAPAN）、岡田遼（35＝同）が出演する。

スポニチアネックス取材班