「ROAD TO UFC シーズン3」準決勝に原口、河名、中西、本野が登場

「ROAD TO UFC シーズン3」準決勝に進出した原口伸
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　世界最高峰の総合格闘技（MMA）団体「UFC」との契約を懸けた「ROAD TO UFC　シーズン3準決勝 エピソード5，6」は23日（日本時間24日）、米ネバダ州ラスベガスのUFC APEXで行われる。

　ROAD TO UFCはアジアの有望なMMA選手にUFCと契約するチャンスを与える、革新的な勝ち抜き方式のトーナメント戦。今回のシーズン3はオープニングラウンドで32人の選手が4階級に分かれて競い合い、非トーナメント戦を含めて日本からは8人がエントリーした。

　その中からバンタム級（61.2キロ）の中西透暉鷹（ときたか、28＝ISHITSUNA MMA）、フェザー級（65.8キロ）の原口伸（25＝BRAVE　GYM）、河名真寿斗（29＝ロータス世田谷）、女子ストロー級（52.2キロ）の本野美樹（30＝AACC）が準決勝に進出した。

　過去のシーズンでは、2022年のシーズン1でバンタム級トーナメント優勝の中村倫也（りんや）と準優勝の風間敏臣がUFCとの契約を果たした。23年のシーズン2で優勝をつかんだフライ級の鶴屋怜は、本戦デビューとなった今年6月の「UFC 303」で白星を挙げている。

　GRACHANライト級王者の原口は、ライト級で出場したシーズン2決勝でロン・チュー（中国）に一本負けし、プロ初黒星を喫した。再挑戦となった今シーズンは適正階級のフェザー級で出場。初戦でホン・ジュニョン（韓国）に判定勝ちし、ズー・カンジエ（中国）と対戦する。GRADIATORフェザー級王者の河名は激闘を制して勝ち上がり、シエ・ビン（中国）と激突する。ともにレスリングがバックボーンの原口、河名が勝ち進めば、22年の中村－風間以来となる日本人対決が実現する。

　バンタム級の中西はパンクラスでフェザー級とバンタム級の2階級を制している、1回戦ではキム・キュサン（韓国）を圧倒して判定勝ち。バーエゴン・ジェライスー（中国）との準決勝に臨む。

　シーズン3で初開催の女子ストロー級に参戦している本野は、初戦の相手の計量オーバーにより、不戦勝で4強となった。準決勝の相手は、かつて一本負けを喫しているフォン・シャオツァン（中国）。強豪にリベンジを果たした先に、UFCとの契約が見えてくる。

　激戦必至の大会の模様は、8月24日午前10時からU-NEXTでライブ配信される。