日本バンタム級王座V2の堤聖也、アマで敗れた井上拓真に照準「少しでも近づきたい」
プロボクシング日本バンタム級タイトルマッチ10回戦 （ 2023年3月20日 東京・後楽園ホール ）
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日本バンタム級王者・堤聖也（27＝角海老宝石）が同級1位の南出仁（27＝セレス）に7回1分41秒TKO勝ちし、2度目の防衛に成功した。1回に右フックが当たってスリップ気味のダウンを奪ったが、2回と5回には右のショートカウンターでダウンを重ね、7回には猛攻でレフェリーストップを呼び込む完勝。「打ち合いでは彼（南出）も気持ちが入っていて“これは執念で倒れないやつだ”と思った。序盤にスコンともらって倒れたので、そういうパンチで効かせて倒そう、倒れたらもうけもの、という感覚でやった」と説明した。
南出とは同学年で、アマ時代は階級こそ違うものの意識する存在だった。南出が全国大会決勝で4度負けて無冠だったのに対し、堤は準決勝が超えられない壁だったため、今回の試合を「準決勝」と位置付けていた。その準決勝をクリアし、世界挑戦が視界に入ってきた。リング上のインタビューでは、4月8日に東京・有明アリーナでリボリオ・ソリス（40＝ベネズエラ）とのWBA世界バンタム級王座決定戦に臨む井上拓真（27＝大橋）の名前を挙げて挑戦を希望。熊本・九州学院高2年時のインターハイ準決勝で拓真（当時神奈川・綾瀬西高）に判定負けしており「2回まで競っていて3回に差がついた。気持ちで負けた気がして、彼に負けたのがずっと心に残っていた」という。拓真が世界王者に復帰すれば挑戦したい考えを改めて示し、「同じ階級でずっとトップにいる選手。負けたのがプロに入るきっかけの1つだった。プロ入り後は（対戦を）考えていなかったけど、巡り合わせで、頑張れば追いつけるところまで来ている。レベルの差はあるけど、少しでも近づきたい」と標的を見据えた。
