尚弥、満票ＭＶＰ＆ＫＯ賞の２冠！ＷＢＳＳ制覇へ「準備着々」

３人そろって表彰を受ける井上一家（左から）ＭＶＰの尚弥、トレーナー賞の父・真吾氏、優秀賞の拓真（撮影・篠原岳夫）
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　ボクシングの２０１８年度年間表彰式が８日、東京ドームホテルで開かれ、ＷＢＡ世界バンタム級王者の井上尚弥（２５＝大橋）が最優秀選手（ＭＶＰ）とＫＯ賞の２冠に輝いた。ＭＶＰは４年ぶり２度目、ＫＯ賞は３年ぶり３度目の受賞。技能賞にはＷＢＯ世界フライ級王者の田中恒成（２３＝畑中）、殊勲賞は同スーパーフェザー級王者の伊藤雅雪（２８＝伴流）が選ばれた。

　４年ぶり２度目のＭＶＰ受賞。心境を問われた井上尚は「ありがたいこと」と感謝の言葉を口にしつつ、「今年獲れなきゃ、いつ獲れるんだって感じですかね。自分でも最高の試合ができたので」と本音を漏らした。

　それほどまでに充実した一年だった。５月に当時の日本最速となるプロ１６戦目で３階級制覇を達成し、１０月にはワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）バンタム級トーナメント１回戦を兼ねた初防衛戦で衝撃の７０秒ＫＯ勝利。２試合計１８２秒ながら“モンスター”の異名通りの強烈なインパクトを残し、記者投票では満票でのＭＶＰ選出だった。

　４月には２６歳になる。ボクシング界をリードしていく立場であることも自覚。「ボクシングを見ていない人にも興味を持ってほしい」の思いからテレビのバラエティー番組にも出演し、「反響の大きさを感じている」という。もちろんリングでも存在感を発揮していく。受賞スピーチでは「いい勝ち方をして、ボクシングの活性化につながるように頑張っていきたい」と力を込めた。目指すはＷＢＳＳ優勝しかない。

　いまだに準決勝の日程や会場は確定していないが、大橋会長は「４月か５月、米国か英国に決まりそう」と明かした。過去に米国での経験はあるが、英国となれば初となる。相手はロドリゲスに決まっており、井上尚に焦りはない。「自分のやることは変わらない。準備は着々と進んでいます」。すでにメキシコ人パートナーを招いてのスパーリングを開始。１７日からはグアム合宿を予定しており、「真っ黒になって帰ってきますよ」と笑った。