村田のＶ２戦発表が遅れた要因とは
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【中出健太郎の血まみれ生活】ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太（３２＝帝拳）の２度目の防衛戦がやっと正式決定した。１０月２０日に米ラスベガスで同級２位ロブ・ブラント（２７＝米国）との指名試合になる。試合は日本人選手では初めてインターネット動画配信サービスのＤＡＺＮ（ダ・ゾーン）が国内生中継。ファンからは「地上波生中継がなくてガッカリ」との声も聞かれるが、村田戦が視聴者を集めるコンテンツだからこそのＤＡＺＮだと考えるべきだろう。
だが、そのＤＡＺＮが村田のＶ２戦がなかなか決まらなかった要因の１つだった。日本のＤＡＺＮではなく、米国のＤＡＺＮである。
今春、ＤＡＺＮを運営する英パフォーム・グループが英国有数のプロモーターであるエディー・ハーン氏と組み、１０億ドル（約１１００億円）とされる巨額投資で「マッチルーム・ボクシングＵＳＡ」を設立。年１６試合を開催し、ＤＡＺＮで全試合を放映する契約で米国へ乗り込んだ。有力選手を確保するためスーパーウエルター級の元世界王者デメトリアス・アンドラーデ、元２階級制覇王者ジェシー・バルガス、日本でもおなじみのＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者ダニエル・ローマンらと契約。帝拳ジムの本田明彦会長によると「選手の取り合いになっている。特にミドル級のランカーはみんな声をかけられていて、ファイトマネーが３、４倍になっている」状況で、声がかかったブラントも後ろ盾を期待して村田陣営に法外なファイトマネーを要求してきたという。
村田が狙うのは、１５日に米ラスベガスで行われるミドル級頂上決戦、ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）―サウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）の再戦の勝者への挑戦。そのためにもＶ２戦はＫＯ勝ちが求められ、村田をプロモートする米トップランク社は好戦的なジェイソン・クイグリー（アイルランド）と交渉を始めていた。元々、ゴロフキン陣営は村田戦に前向き。カネロがゴロフキンに勝った場合でも、同じゴールデンボーイ・プロモーションズと契約する１４戦全勝（１１ＫＯ）のホープ、クイグリーを倒すことで今後の挑戦をアピールする計画だった。
そこへ、ＷＢＡがブラントとの指名試合を指示してきた。ブラントは米国でも人気がない上に、ファイトマネーが「５０：５０」という王者側には受け入れがたい条件の入札指令を、本田会長もトップランク社も無視。王座剥奪も辞さない覚悟だったが、クイグリー側がタイトルの懸からない可能性がある村田戦に懸念を示した。さらに米国のＤＡＺＮが村田と日本のＤＡＺＮのスポンサー関係を知り、ブラントから“撤退”。交渉の主導権を握ろうと強気だったブラント陣営は拠り所を失ってトップランク社に歩み寄るしかなく、指名試合が決まったという。
「マッチルームＵＳＡ＆ＤＡＺＮ」参戦による選手獲得競争の激化は軽量級でも始まっており、今後は村田以外の日本人選手にも影響を与えそうだ。１４日に米デビューするスーパーライト級の岡田博喜（角海老宝石）が村田と同じくトップランク社と契約したのも、有力選手を早めに抑えたい意向が同社にあるためとみられる。ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）がスタートし、各階級のトップクラスが１年以上トーナメントに縛られる可能性が出てきたことも、獲得競争に拍車をかけるはずだ。日本人の海外進出のチャンスが増えることになるが、いざという時にジム側も適切に対応できる準備を整えておく必要がある。（専門委員）
?中出 健太郎（なかで・けんたろう）千葉県出身の５１歳。スポニチ入社後はラグビー、サッカー、ボクシング、陸上、スキー、ＮＢＡ、海外サッカーなどを担当。後楽園ホールのリングサイドの記者席で、飛んでくる血や水を浴びっぱなしの状態をコラムの題名とした。今年６、７月はサッカーＷ杯を国内でカバーし、８月はラグビーも取材していたため興行取材は休みがち。久々にリングサイドで見た八重樫東―向井寛史戦は熱かった。
