リゴンドー“作戦不用”天笠には感謝だけど「１００％勝てる」

記者会見でベルトを見せるＷＢＡ、ＷＢＯスーパーバンタム級統一王者のギジェルモ・リゴンドー

ＷＢＡ・ＷＢＯ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ ＷＢＡ・ＷＢＯ統一王者・ギジェルモ・リゴンドー　ＶＳ　ＷＢＡ１０位・ＷＢＯ６位・天笠尚

（12月31日 ボディメーカーコロシアム）
　大みそかに日本のリングに初参戦する無敗の王者ギジェルモ・リゴンドー（３４＝キューバ）が２２日、都内で会見した。挑戦者に名乗りを上げた東洋太平洋フェザー級王者の天笠尚（２９＝山上）に対し、感謝の意を表したものの、対戦相手としては眼中になし。勝つ確率は「１００％」と明言した。

　前日、米国から約２０時間かけて来日したばかりのリゴンドーは渋滞に巻き込まれて会見場到着が２５分遅れたものの、思いの外ご機嫌だった。自身の守備的なスタイルに批判的な米ボクシング関係者と敵対し、気難しいイメージを持たれているが、この日は終始笑顔。天笠については「彼は一番優れた選手だ。米国では俺と戦おうという選手はいない。わざわざ１階級落として戦ってくれる彼を心から尊敬している」と感謝の言葉を繰り返した。

　抜群のスピードと守備技術を武器に五輪を２連覇し、プロ１４戦無敗を誇る男は勝負に関しては自信たっぷりだ。天笠が「９９％（その後９７％に変更）勝てない」と話していたことを伝え聞くと「ボクサーとしては言ってほしくないね」と苦笑いしながら「私が勝つことは１００％分かっている」と断言した。

　身長は１メートル７９の天笠に対し１メートル６８。サイズのハンデはあるが「（相手が）高ければ高いほどやりやすい。自分のスピードが生きる」と気にするそぶりはなし。事前に天笠を研究した形跡はなく「戦略はない。リングで向かい合ってから相手に合わせる」と眼中にない様子だ。カウンター攻撃に活路を見いだしたい天笠が「攻めてきてほしい」と訴えていることにも「期待通りガンガン攻めていきましょう」と笑い飛ばす余裕ぶりだった。

　表情が曇ったのは米国とキューバの国交交渉について話題が及んだ時だけ。亡命して家族離散となっているため「政治的なことには何も答えられない」とした。壮絶なバックグラウンドを持つ男にまつわる逸話は数知れない。ただ、上顎に並ぶ金歯が「五輪のメダルを溶かして作った」という噂については「それはジョークでしょう」と金歯むき出しの笑顔で否定した。

　◆ギジェルモ・リゴンドー　１９８０年９月３０日、キューバ生まれの３４歳。アマ時代には００年シドニー、０４年アテネ両五輪でバンタム級金メダル。０７年に亡命未遂事件を起こしキューバ代表から追放される。０９年にボートで米国に亡命してプロ転向。１２年１月にＷＢＡスーパーバンタム級正規王者となる。１３年４月にＷＢＯ王者のドネア（フィリピン）との無敗の頂上決戦を制し、統一王者に。１メートル６８。サウスポー。