佐藤洋太　同郷の兄貴分に「ほれ直し」打たれても前へ

１０回、ロペス（左）に右を打ち下ろす佐藤

ＷＢＣ世界スーパーフライ級タイトルマッチ 王者・佐藤洋太　判定　挑戦者・シルベスター・ロペス

（7月8日 横浜文化体育館）
　王者・佐藤洋太が指名挑戦者で同級１位のシルベスター・ロペスを最大１０ポイント差をつける３―０の判定で下し、初防衛に成功した。

　岩手県の同郷の兄貴分に心を打たれた。先月２０日のＷＢＡ・ＷＢＣ世界ミニマム級王座統一戦で両まぶたを腫らしながら井岡一翔（２３）と激闘を繰り広げた前ＷＢＡ世界ミニマム級王者・八重樫東（２９）だ。

　佐藤は前王者スリヤンから王座奪取した３月の試合前、八重樫と計５４回のスパーリングを行った。それまであまり面識はなかったが、拳を交えてつながった「みちのく魂」。八重樫はタイトルを失ったが、佐藤は試合直後に「ほれ直しました」とメールした。４回戦ボーイのころからトランクスに「みちのく魂」の文字を刺しゅうしていたが、今回初めてグローブにも刻んだ。根底にあったのは兄貴分のように打たれても前に出る覚悟だった。