ピンチはチャンスのソフトバンク　若手奮闘の波及に期待

ソフトバンク・野村勇
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　ピンチはチャンスでもある。昨季のパ・リーグ王者・ソフトバンクの主力選手に故障者が続出している。

　開幕オーダーで1軍にいるのは7日現在、4番の山川穂高内野手（33）のみ。ここまでシーズン序盤から離脱者が出るのは極めて異例だ。
　当然ながら若手選手にとってはこれ以上ない出場、成長の好機。球団フロントも「こんなことはめったにない。逆にチャンスと思いたい」と現状を捉えている。

　振り返れば3軍制初年度を控えた2010年の育成ドラフトからは、現メッツの千賀滉大投手（32）、現・巨人の甲斐拓也捕手（32）、牧原大成内野手（32）が台頭。その後も補強と育成の両輪がうまく回っていた

　チームは拡大を続けて4軍制となり支配下、育成と合わせて12球団最多119選手の大所帯だ。育成選手に限っても、3軍制の当時と比べて越えなければいけない壁は厚くなった。1軍には球界を代表するスター選手がそろい、2軍戦に出場するのにもベンチ入りできる育成選手は5名までという壁を越えていかなければならない。

　千賀や甲斐が猛練習を課されていた当時とは異なり、データサイエンスをもとにした自主性が重んじられている。その中で高い壁も影響してか、少なからず閉塞感も生まれていた。モチベーションを維持させることの難しさもファームの首脳陣からは挙がっていた。

　現在1軍では野村勇内野手（28）、広瀬隆太内野手（24）、笹川吉康外野手（22）らがスタメンに名を連ね、レギュラー獲りに向けてハツラツとした姿で奮闘している。もちろん主力選手は次々と復帰するが、この空気が波及していけば、チーム内の競争もさらに活性化していきそうだ。（記者コラム・木下　大一）