ソフトバンク・周東　左膝不安も「なりふり構っていられなかった」小久保監督の起用に応え超美技で救った

パ・リーグ   ソフトバンク3-1西武 （ 2025年4月20日    ベルーナD ）

＜西・ソ（6）＞9回、ネビンの中飛を捕球する周東（撮影・島崎忠彦
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　手負いのチームリーダーが心の底から叫んだ。ソフトバンクの中堅・周東は2点リードの9回1死、フェンスにぶつかりそうになりながらスーパーキャッチ。そして胸を叩き仲間を鼓舞するように、雄叫びを上げた。

　「出るなら最後まで出る気持ち。守備も練習から動けてはいた。出てる以上はやる」

　昨年11月に手術した左膝に違和感を訴え、18日の西武戦から2試合欠場していた。この日も出場は微妙だった。小久保監督が振り返る。「今日まで休ませたかったけど、なりふり構っていられなかった。2人で話して、今日は使おうということになった」。無理を押しての出場となったが、選手会長は痛がるそぶりなど見せない。

　3試合ぶり「1番・中堅」で先発出場し、3回1死、一塁走者として2番・今宮とランエンドヒットを成功させ一、三塁とし、栗原の決勝打を演出した。2試合休んだものの、4回に右前打し、開幕からの連続試合安打は「17」と本多雄一（1軍内野守備走塁兼作戦コーチ）の持つ球団記録「19」まであと2。9回にバント安打を決めて今季7度目のマルチ安打も達成した。

　「試合後の膝の状態は悪くない。今後も様子をみながらになりますね」と周東。打率はチームトップ・308。背番号23がいるのといないのでは、得点力に大きな差が出る。