日本ハム・万波が台湾で大人気の秘密は？　蒋介石の本名＆人気紅茶店と実は同名で「びっくりです」

万波の取材に殺到する日本と台湾の報道陣
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　実は「台湾の申し子」だった！？日本ハム・万波中正外野手（24）が28日、1日の台湾・統一戦から始まる「台湾シリーズ」に向け、台北ドームで前日練習を行った。台湾の英雄・蒋介石（ショウ・カイセキ）の本名である「中正」と同じであることなどから、現地では大人気。プレーでは自慢の強肩で台湾のファンを魅了することを誓った。

　自分でもびっくりだった。名前の「中正」が蒋介石の本名と同じで、台北市内にある施設「中正記念堂」の存在も知っていた。だが、台湾メディアから漢字は違えど、名字までも読み方が同じな「萬波」という現地の人気紅茶専門店があることを知らされると、目を丸くした。

　「びっくりです。想像もしてなかったので。もう名字も（下の）名前もって、そんなことあるんだって不思議な縁を感じる。（中正記念堂と萬波の）どっちも時間あれば行きたいなと思います」

　その人気ぶりを示すかのように、台湾メディアは万波に熱視線を送った。テレビカメラは13台に上り、報道陣は台湾メディアだけで30人以上が集まった。会場となる台北ドームでは右翼での守備練習のほか、フリー打撃も実施し「（台北ドームは）近未来というか、音響とかベンチ裏も含めて最先端な感じがします」と一昨年に開場したばかりの球場に胸を躍らせた。

　昨年のプレミア12はコンディション不良で参加を辞退。台湾代表と戦うことはなかったが、日本でテレビ観戦した。「台湾のチームはこんなにレベルが高いんだと驚いた。優勝したのも納得の強さだった」と言う。さらに、チアリーダーがスタンドに設置されたステージに立って、音楽に乗せて踊る独特の応援スタイルも「台湾にしかないスタイル。一ファンとしても凄く楽しいので、今回の試合も応援を受けながらプレーするのが楽しみ」と目を輝かせた。

　打撃面では、手首が早く返ってしまう悪癖を直すために、大きなフォーム改造に着手している。キャンプ期間の実戦では8試合に出場して17打数3安打2打点、本塁打ゼロで打率・176とまだまだ試行錯誤の段階だ。1日の台湾・統一戦から始まるこのシリーズも「打撃は期待が薄い…」と苦笑いするが、「シーズンと同じ熱量でやりたい。（見せ場は）補殺です」と宣言。2年連続でゴールデングラブ賞を獲得した自慢の強肩で、台湾のファンを魅了するつもりだ。（田中　健人）