オリ・舜平大の初勝利に恩師の福岡大大濠・八木啓伸監督「こういう選手になると思っていた」

パ・リーグ   オリックス6―0楽天 （ 2023年4月11日    楽天モバイル ）

＜楽・オ＞5回無失点と好投した山下（撮影・篠原岳夫）
Photo By スポニチ

　オリックス・山下の恩師である福岡大大濠・八木啓伸監督（45）は福岡でテレビ観戦し、祝福のメッセージを寄せた。

　「まずはおめでとうと言いたい。やっとスタートが切れたと思うので、これからも目の前の1勝を積み重ねる投手になってほしい」

　3月31日の西武との開幕戦はベルーナドームで観戦。登板後にはメールで激励し、「次、頑張ります」と短い返信があった。

　プロでも堂々たる投球を見せる教え子の頼もしい姿は高校時代から想像できたという。

　「こういう選手になると思っていた。しかるべき時が来たかなと。入学時から素直で、ちゃんと目標設定ができていた。地に足がついている。一歩ずつ成長していった印象がある。彼がマウンドで緊張していると感じたことはないですね」

　山下が3年だった20年は春夏の甲子園大会がコロナ禍で中止。目標を失っても感情を乱すことなく気持ちの切り替えも早かった。

　「甲子園が全てではない。代替大会、ドラフト会議もある。それに向けて頑張ろうと話した。切り替えはできていた。自分をコントロールする能力がある。感情に流されず引きずらないのも成長できている要因だと思う」

　パ・リーグは福岡でも試合がある。「次は福岡で会うのが楽しみ」と凱旋を心待ちにした。