【ラグビーW杯】SH流大　心が折れかけた時、優しく背中を押してくれた兄・大輔さん「逆境をぶち壊せ」

地元・福岡県久留米市に帰省した際、グローブを手にツーショットを撮った流大（右）と兄・大輔さん（大輔さん提供）
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　日本代表の家族、きょうだいを随時連載で取り上げる「One　Family」。3回目は今大会限りで代表引退を表明しているSH流大（31＝東京SG）の次兄で、プロ野球独立リーグでプレー経験のある大輔さん（34）だ。競技は違ってもアスリートの先輩として、昨夏に弟が病気で代表活動を辞退した際にかけた言葉とは――。1次リーグ第2戦のイングランド戦（17日、ニース）を控える中、弟へのエールを本紙に寄せた。

　厳しい兄がいたからこそ、今がある。3兄弟の次男である大輔さんは「三男なんで（両親から）甘やかされていた」という末っ子に対し、「小さい頃からスポーツ界の先輩後輩みたいな状態に、完全な上下関係」で接した。

　だが、時には弟が反発することもあったという。小学校時代、大輔さんに続き、流も野球を始めたが、大輔さんが主将を務めていたチームには加入せず、別のチームを選択した。大輔さんは「僕がキャプテンのチームは嫌だからって（別のチームを）選んだ」と笑う。二塁手だった流は結局、友人の誘いもあり、1年で野球をやめ、ラグビーへ転向。兄弟はそれぞれ違う競技で切磋琢磨（せっさたくま）するようになった。

　大輔さんはプロ野球独立リーグの四国アイランドリーグplus高知などで活躍し、流は帝京大を6連覇に導いて所属チームや日本代表でも主力の地位を確立。上下関係は、いつしかアスリートとして「お互いリスペクトする仲」（大輔さん）へと変化していった。

　相談にも乗ってきた。昨年6月の代表活動で流は共同主将に指名されたが、合宿開始早々に体調不良で離脱。内臓に異変が起き、10日間の入院を余儀なくされた。約1カ月間は運動も制限され、兄には「ラグビーをするどころじゃないかな」と本音を漏らしたこともあった。「“もういいかな”って心が折れているようにも見えた」と大輔さんは振り返る。その後、体調が回復しても、19年W杯に続く大舞台の目標すら見失いかけていたという。そんなどん底の弟に「駄目なら駄目でいい。（もう一度、代表入りへ）挑戦した方がいいんじゃないか」と優しく背中を押した。アスリートの“先輩”から言葉を受け、流は「もう一回、頑張るわ」と決意。昨秋、再び代表に招集された。

　昨年4月に「俺は次（W杯フランス大会）がラスト」といち早く、代表引退の意思を告げられた。副主将としてけん引する最後の代表活動。次戦は、10戦全敗のイングランドが相手と高い壁だが「弟はどんな逆境でもぶち壊してきた」と大輔さん。「かすかでも確実に前進！！ガンバレ流大！」と温かい言葉を贈った。あの時と同じように、弟なら逆境を乗り越えられると信じている。

　◇流　大（ながれ・ゆたか）1992年（平4）9月4日生まれ、福岡県久留米市出身の31歳。9歳で競技を始め、熊本・荒尾高（現岱志高）、帝京大を経て15年にサントリー（現東京SG）入り。少年野球の経験もあり、子供の頃の憧れは野球選手。趣味はゴルフ。日本代表通算35キャップ。1メートル66、75キロ。

　≪今大会初戦はゲーム主将≫
　流は主力として全5試合に先発した前回19年大会に続き、2度目の出場となった今回も先発の座を勝ち取っている。この4年間、所属の東京SGでも後輩の斎藤が台頭。6月の千葉・浦安合宿からは福田も含めた3人で競い「負けたくない。ポジション争いで勝つことがテーマ」と火花を散らしてきた。迎えた今大会初戦のチリ戦は先発。左ふくらはぎの負傷で欠場した姫野に代わってゲーム主将も担い、巧みな配球術で白星発進に貢献した。