“緊急出動”も勝利に導き2位浮上　埼玉のSO山沢拓がPOM　ラグビーリーグワン

ラグビーリーグワン最終節   埼玉35―14東京ベイ （ 2022年5月7日    埼玉・熊谷ラグビー場 ）

＜埼玉・東京ベイ＞後半、ゴールを決める山沢拓（撮影・篠原岳夫）
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　前身のトップリーグ最後の王者の埼玉（旧パナソニック）が東京ベイ（旧クボタ）を35―14で下し、14勝目（2敗）を挙げレギュラーシーズン全日程を終了。東京ベイに替わって2位に浮上し、22日のプレーオフ準決勝で再び3位の東京ベイと対戦する。

　プレーヤー・オブ・ザ・マッチ（POM）を獲得したのは、ベンチスタートだったSO山沢拓也だ。前半3分に先発の松田力也が負傷。「思わぬ形で出場した。ちょっと焦りというか、びっくりした部分があった」と振り返るが、試合を通じて徐々に主導権を掌握。後半27分に一度は14―14の同点に追いつかれたが、残り10分から3トライを挙げ、終わってみればダブルスコア以上の完勝へと導いた。

　特に後半はプレーエリアをしっかりとコントロールし、試合を重ねるごとに改善しているチームディフェンスがしっかりと機能。後半26分の失トライも、選手個人間の連携ミスによるものだった。山沢拓も「後半はエリアを凄く修正できた。自分たちの強みのディフェンスからのアタックもうまくできた。試合を通してしっかり対応できた」と手応え。生まれ故郷でもある熊谷での今季ラストゲームで今季初のPOMも獲得し、「そこまで気にしていないが、うれしい」と話した。

　リーグワン初代王者を目指し、2週間後には再び東京ベイと対戦する。「お互いのやりたいラグビーをどっちができるか（が勝敗の鍵）。役割を理解してやりきることと、チームのためにしっかり体を張れば、いい試合ができると思う」と負けたら終わりの再戦を見据えた。