18歳・宮田　五輪名乗り!ST男子500&1000で2冠　W杯第1～4戦代表入り

スピードスケート・ショートトラック　全日本距離別選手権最終日 （ 2021年9月26日    長野・帝産アイススケートトレーニングセンター ）

男子1000メートルの表彰式でメダルを手にする優勝した宮田将吾（中央）、2位の菊池哲平（左）、3位の渡辺啓太
Photo By 代表撮影

　男女1000メートルが行われ、男子は宮田将吾（18＝阪南大）が初優勝し、前日の500メートルも合わせて2冠を達成した。女子は平井亜実（24＝トヨタ自動車）が前日の1500メートルに続いて2種目制覇。大会後には北京五輪出場の選考を兼ねたW杯第1～4戦に臨む男女各6人の代表メンバーが発表され、宮田や平井らが選出された。

　18歳の新星が五輪へ名乗りを上げた。1000メートル決勝に臨んだ宮田が、レース後半に4番手から追い上げ大逆転。徹底的に取り組んだ今夏の筋トレが結果に表れ「最後のひと蹴りとか、あれ（筋トレ）があったから抜かせた」と振り返った。

　日本のショートトラック界で五輪のメダルを獲得したのは、98年長野五輪の西谷岳文（男子500メートル金メダル）、植松仁（同銅メダル）が最後。宮田自身、阪南大の大先輩でもある西谷にずっと憧れてきた。

　来年1月に誕生日を迎える中で「西谷さんが金メダルを獲った時と同じ19歳で（五輪に）挑む。金メダルを獲りにいきたい」と決意を新たにした。長島圭一郎ヘッドコーチは「世界でもビビらずにやってくれれば」と期待を寄せた。