堀江翔太　代表引退示唆も「トンプソン方式がいい」、悩める胸中吐露

ラグビー　トップリーグ第4節   パナソニック51―17キヤノン （ 2020年2月2日    町田GIONスタジアム ）

＜キヤノン・パナソニック＞キヤノン・田村（左）にタックルするパナソニック・堀江（撮影・吉田　剛）
Photo By スポニチ

　パナソニックのフッカー堀江翔太（34）が、51―17で圧勝したキヤノン戦後の会見で、今後の日本代表活動に関して「白紙」であることを明かした。開始2分過ぎに主将の坂手淳史（26）が一発退場で1人少なくなり、堀江は同16分から出場。試合後会見にも坂手の代わりに出席し、「僕はもう呼ばれるか分からないから考えていない。もう結構おじさんですからね。若い選手をどんどん起用するだろうし、そこ（代表）へ行って戦えるかどうかは疑問なので」と話した。

　先月21日に34歳となった堀江は、次回の23年W杯は37歳で迎える。一方でこの日も元主将らしいリーダーシップを発揮し、プレーでも前半35分にはタックラーをはじき飛ばすボールキャリーで、その後のSH内田のトライを演出。今年6、7月にウェールズと1戦、イングランドと2戦が予定されている日本代表に招集されなかった場合、待望論がわき上がることは必至だが、「ずっと（日本ラグビー界の先頭で）走り続けてきて、いろんなチームで自分を高めてきたが、ここまで走り続けるとしんどいもの。代表のためにどうできるか、情熱的にできるかどうかは微妙ですね」と冷静に話した。

　昨年のW杯では、先月限りで現役を引退したロックのトンプソン・ルーク氏（38）が4大会連続で出場。15年大会後に一度は代表から退いた同氏だが、17年6月のアイルランド戦で一戦限りの復帰を果たすと、昨年になって再び代表活動に復帰し、W杯でも活躍した。堀江は「トンプソン方式がいいのかと思います」とも示唆。代表から完全に身を引くのか、あるいは冷却期間を経て、4度目のW杯を目指すのか。悩める胸中を抱えながらも、「今のところ、パナソニックのことしか考えていない」とリーグに集中する構えを示した。