大坂　Ｖ王手！「ミリ」で決めた日本勢初の全豪決勝進出

テニス　全豪オープン第１１日 （ 2019年1月24日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

全豪ＯＰ女子シングルス決勝進出を決め喜ぶ大坂なおみ（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　女子シングルス準決勝で、第４シードの大坂なおみ（２１＝日清食品）が、第７シードのカロリナ・プリスコバ（２６＝チェコ）に６―２、４―６、６―４で競り勝った。男女を通じて日本勢で初の決勝進出。昨年の全米に続く４大大会連覇に王手をかけ、２８日に発表される世界ランクで２位以内が確定した。決勝は２６日午後７時半（日本時間午後５時半）開始で、世界ランク１位の座を懸けて第８シードのペトラ・クビトバ（２８＝チェコ）と初めて対戦する。

　両手を合わせて祈った。ボールの端がセンターラインに乗っている映像を確認すると、大坂は拳を上げてピョコンと跳ねた。「何でもいいから、サーブが入っていることを祈っていた」。スキップでコートの中央に進み、プリスコバと握手を交わした。第３セット、５―４で迎えた第１０ゲーム。４０―３０のマッチポイントで強烈なサーブを打ち込んだ。白星を手にしたと思ったが、判定はアウト。即座にビデオ判定を要求して、ミリ単位の勝負に勝った。

　勝負の分かれ目は第３セット、０―１で迎えた第２ゲーム。３度のブレークポイントを握られたが、３度のジュースの末にキープした。窮地を脱すると、第３ゲームをラブゲームでブレーク。男女を通じて日本勢で初の決勝進出をたぐり寄せた。昨年９月の東レ・パンパシフィック・オープン決勝で敗れた雪辱を果たし「東京で対戦した時に凄く勝ちたかった。今回はリベンジしたかった」と笑顔。第１セットを取った試合の連勝は６３（フェド杯含む）に伸びた。

　試合開始約３時間前には不穏な空気が漂っていた。本番コートでの事前練習でミスショットを連発。ベンチに座りバイン・コーチから言葉を掛けられたが、水を飲んだり下を向いたりして耳を傾けず、イラだっていた。この日は気温が４１度まで上昇。規定により会場の屋根を閉じ、空調の効いたインドアとなった。「私は暑さが得意なのに。屋根が閉じているのが、ちょっと悲しかった」。環境の変化にナーバスになっていたが、ウオーミングアップ時に音楽を聴き心を落ち着けた。

　決勝では２度の４大大会優勝経験のあるクビトバと初めて顔を合わせる。ともに世界ランク２位以内が確定。優勝とともに世界ランク１位の座を懸けた頂上決戦となる。大坂は「グランドスラムの決勝で彼女と初めて対戦できるのは素晴らしい。とてもタフな試合になる」と視線を上げた。今大会で優勝すれば女子では１４年の全米、１５年の全豪で優勝したＳ・ウィリアムズ以来、史上１０人目の全米＆全豪“連覇”となる。日本テニス史を動かし続けた戦いが、いよいよクライマックスを迎える。