逆転の大坂　心折れない１９年！オトナへ成長　くせ者討ち１６強

テニス全豪オープン第６日　女子シングルス３回戦   大坂２―１謝淑薇 （ 2019年1月19日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

女子シングルス３回戦で、ポイントを奪われ悔しがる大坂
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　女子シングルス３回戦で第４シードの大坂なおみ（２１＝日清食品）は第２８シードの謝淑薇（シャシュクビ、３３＝台湾）に５―７、６―４、６―１で逆転勝利を収めた。昨季は第１セットを落とした試合を２勝２０敗と苦手としていたが、精神面の成長を感じさせた。４回戦ではアナスタシヤ・セバストワ（２８＝ラトビア）と対戦する。男子シングルスでは第８シードの錦織圭（２９＝日清食品）がストレート勝ち。男女のエースが昨年の全米に続きグランドスラム２大会連続で１６強に駒を進めた。

　３歳児のメンタルを“大人のなおみ”がなだめた。第１セットを５―７で落とし、迎えた第２セット。第２ゲームをブレークされ、相手サーブの第３、５ゲームはラブゲームで失った。２―４と後がない第７ゲームも０―４０。追い込まれたが「グランドスラムで素晴らしい相手と試合をしている。楽しまなくてどうするのよ」と開き直った。強烈なフォアハンドを連発して５連続ポイントでブレーク。勢いに乗り第２セットを奪い返すと、第３セットは３ゲームをブレークして圧倒した。

　序盤はスライスやドロップショットなどトリッキーなスタイルで“くせ者”の異名を持つ相手に苦戦。第１セットだけで２０本ものミスを重ね、イラ立ちからラケットを２度投げつけ警告を受けた。さらに明らかにラインを割ったショットにチャレンジを要求してあえなく失敗するなど、精神力の弱さが顔をのぞかせた。

　昨季までならここでガタガタと崩れていくところ。だが「諦めたくなかった」。１８年は第１セットを落とした試合は実に２勝２０敗。主導権を握れず試合中にふてくされたり、泣きだすこともあった。それでもサーシャ・バイン・コーチから「我慢の大切さ」を日々説かれたことで成長。開幕前には「私は精神的に３歳児みたいなところがある。人間的に成熟したい」としっかりと内面と向き合う意向を口にしていた。１月３日のブリスベン国際準々決勝でもセバストワに３―６、６―０、６―４で逆転。この日も切れかけた緊張の糸を必死につなぎとめ、進化を示した。これで１９年は第１セットを先取されても２勝１敗と白星が先行。徐々にではあるが、幼さから脱却しつつある。

　前日練習では背中に違和感があるしぐさを見せており、第１サーブの平均速度は２回戦に比べて５キロ近く落ちた。状態が不透明な中、苦しみながらも２年連続で１６強進出。４回戦ではセバストワと再戦する。大坂は「このような勝ち方ができて自信になる。セバストワと２週間前に対戦したが、タフな試合だった」と表情を引き締めた。シビアな戦いを重ね、精神年齢と実年齢のギャップを埋めていく。