美誠　混合複に続き女子複連覇　女子初２年連続３冠王手

卓球全日本選手権第６日　女子ダブルス決勝   早田・伊藤組３－１芝田・大藤組 （ 2019年1月19日    大阪市・丸善インテックアリーナ大坂 ）

女子ダブルス決勝で、連覇した伊藤（右）と早田は笑顔でハイタッチ（撮影・井垣　忠夫）
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　男女のダブルス準決勝、決勝などがあり、女子は伊藤美誠（１８＝スターツ）早田ひな（１８＝日本生命）組が２連覇を達成した。混合ダブルスに続き２種目を制した伊藤は、女子史上初の２年連続３冠へ王手をかけた。残す１冠へ向け、２０日のシングルス準決勝で、早田と直接対決する。男子は張本智和（１５＝エリートアカデミー）木造勇人（１９＝愛知工大）組が初優勝した。

　世界を席巻する「みまひな」は、頭一つ抜けていた。芝田・大藤組との決勝の第１ゲームは、８連続得点でスタートして奪取。ミスが続いて３ゲーム目を落としたとはいえ、内容で圧倒し続けた。相手がレシーブをミスして優勝が決まると、２人でポンとタッチ。派手な喜びはない。２連覇をした伊藤の言葉に女王の貫禄が漂った。

　「全日本の前に２日間しか練習をしてないけど、たくさんの試合に出て、自信をつけたので、安定した気持ちで１回戦から臨めた」

　テクニシャン伊藤がつないで、強打の左利き早田が仕留める。結成わずか２年弱で世界ツアー６勝。昨年１２月のグランドファイナルも制した。左右のコンビは初タッグの１７年世界選手権銅メダルから上昇曲線を描く。

　「ひなには、私がまねできない攻撃力がある。ビューンって耳元で音が聞こえる。“開放感あるわぁ”って、言ってます」。実績が上の伊藤の賛辞が、２人の仲を表している。

　同じ２０００年生まれの高校３年生。長い間、“仲はいいが深くない関係”だったという。伊藤は、ダブルスを組む同学年の平野といつも一緒だったからだ。だが、この２年で急速に接近。２人で食事、カラオケ、化粧品の買い物などに出掛ける。「ひなは凄く元気。私は声をあまり出さないけど、ダブルスだと出る」と公私で信頼を置く。

　最強ペアはシングルスも勝ち上がり、最終日のきょう２０日の準決勝でぶつかる。世界ツアーの対戦成績は伊藤の３勝２敗で、直近は３連勝している。

　「ダブルスで優勝して喜びたいけど、喜びづらい。お互いいい調子。一番は、楽しんだもん勝ちだと思う」

　混合に続く制覇で、女子初の２年連続３冠に王手をかけた「みま」。ベストパートナーを倒して、偉業へと向かう。

　《ひな冷静「思い切ってやるだけ」》自身初の４強入りを果たした早田は「たくさんのお客さんの中で早くプレーしたい」と最終日へ胸を躍らせた。Ｔリーグでは個人１０戦全勝と負けなしの強さを大舞台でも発揮。「一戦一戦、戦って気付いたら連勝していた」と自分でも驚くほどに成長していた。最終日は盟友・伊藤との準決勝が待っている。「（伊藤は）いま波に乗っている選手。思い切ってやるだけです」と意気込んでいた。

　《最年少１４歳Ｖへ　美悠粘って４強》１４歳１６９日の木原が０７年の石川佳純（１３歳３３２日）に次ぐ史上２番目の若さで４強入りを果たした。前日の５回戦で２年前の女王・平野美宇を倒した勢いそのまま、カット型の佐藤を撃破。１―３と追い詰められてから３ゲームを連取し、１時間１７分の激闘を制した。「ベスト４は自分でも信じられない」。無理に攻撃に出ずに長いラリーに耐えて、相手のミスを誘った。最終日は、史上最年少Ｖを狙う。

　▼森さくら（女子シングルスで４強入り）久しぶりに最終日に残ることができてうれしい。