青学大、エース森田が股関節痛２区回避　史上初２度目の３冠に不安材料

５連覇へ向け意気込む青学大・原監督（撮影・小海途　良幹）
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　来年１月２、３日に行われる第９５回箱根駅伝の区間エントリーが２９日、発表された。歴代２位タイとなる箱根５連覇と学生３大駅伝３冠の“ダブル偉業”を狙う青学大は、エースで主将の森田歩希（４年）がケガのため前回区間賞を獲得した２区を回避。主将の代役として梶谷瑠哉（４年）がエントリーした。前評判の高かった青学大にエースの不調という思わぬ不安要素が浮上した。

　盤石と思われた青学大に思わぬアクシデントだ。エースで主将の森田は１１月下旬の朝練習後、股関節付近に違和感を覚え、１２月の強化練習をほとんどできていないという。

　原監督の必勝法「青山メソッド」によれば、１２月の強化練習の消化率が０％の選手が箱根駅伝を走ったことはない。ましてや各校のエースがしのぎを削り合う花の２区。今年は２区で区間賞を獲った森田だが、原監督は今の状態では権太坂と最後の上りに対応できないと判断した。「主将がアンカーでテープを切ったらハッピーですよね」と復路での起用を示唆したが、ギリギリまで森田の状態を見極めることになりそうだ。

　代役として２区を任された梶谷は全日本大学駅伝でアンカーを務めたほか、今年も４区（区間９位）を走っており実力は十分。指揮官は「練習もしっかりできている。１時間７分３０秒は行けると思う」と自信を持って各校のエース対決に送り出す構えだ。

　「森田以外の１５人は誰を使っても良い状態」という強力布陣が勝利への自信を揺るぎないものにさせている。「ゴーゴー大作戦」のネーミングの由来ともなった“５”区には昨年も走った竹石尚人（３年）を起用。今年は足のけいれんから２度のストップを起こし区間５位だったが、今回はハムストリングスを強化するなど対策も万全。「２分差までなら竹石で追いつける」と絶大な信頼を寄せる。

　森田の不調にも「ゴーゴー指数１２５％ですよ！」と前回大会より５％高い勝利指数を口にした。指揮官には主将がトップで大手町に飛び込む姿がイメージできている。　（河西　崇）

　【２区展望】最長区間２３．１キロに各校のエースが集う花の２区は青学大の森田こそエントリーから外れたが他校は順当にエース級が名を連ねる。区間エントリー時点で１万メートルトップはリオ五輪代表の塩尻和也（順大４年）の２７分４７秒８７。留学生選手のパトリック・ワンブィ（日大４年）が２７分４９秒９６で続く。２８分台の選手も１４人エントリーするなど、箱根の華にふさわしい顔触れとなった。

　▽エントリー変更　レース当日の開始１時間１０分前（午前６時５０分）までメンバー変更可能。変更できるのは区間登録選手と補欠選手に限られ区間登録された選手が他の区間に変更することはできない。変更は往路、復路合わせ４人までとなっている。

　◆森田　歩希（もりた・ほまれ）１９９６年（平８）６月２９日生まれ、茨城県出身の２２歳。第９４回箱根駅伝２区で区間賞を獲得。今季の出雲駅伝３区、全日本大学駅伝７区で日本人トップの２位。乃木坂４６の斎藤飛鳥好きを公言している。１万メートルの自己ベストは２８分４４秒６２。１メートル６９、５３キロ。