大橋、世界女王・ホッスーに肉薄「東京五輪までに一回は勝っておきたい」

競泳　Ｗ杯東京大会　第２日 （ 2018年11月10日    東京辰巳国際水泳場 ）

女子４００メートル個人メドレー決勝で２位に入った大橋（撮影・尾崎　有希）
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　短水路（２５メートルプール）で争われ、女子４００メートル個人メドレーで大橋悠依（２３＝イトマン東進）が４分２２秒７３の日本新記録を樹立して２位に入った。女子５０メートルバタフライの池江璃花子（１８＝ルネサンス）は２４秒８０で３位。男子２００メートル個人メドレーの萩野公介（２４＝ブリヂストン）は１分５２秒５０で２位となった。

　世界女王に肉薄した。大橋はスタートからリオデジャネイロ五輪金メダリストのホッスー（ハンガリー）とデッドヒートを演じた。一時はリードを奪い、３つ目の平泳ぎ後のターンでも遅れは０秒０３。最後の自由形で離されたが１７年に自身が記録した日本記録を１秒３０更新する４分２２秒７３でフィニッシュした。優勝タイムとの差は０秒８２。「あと少しで勝てそうだったので悔しい」。言葉とは裏腹に表情には充実感が漂った。

　８月のアジア大会の個人メドレーで４００メートルを制したが、２００メートルは銀メダルに終わり、涙。しばらく気持ちの整理がつかなかったが、９、１０月の欧州のＷ杯を転戦中に、親交の深いリオ五輪２００メートルバタフライ金メダルのベルモンテ（スペイン）が競技にひたむきに取り組む姿を目の当たりにし「自分もやらないといけない」と奮い立った。東京五輪で頂点に立つにはホッスーを超えることが不可欠。「近づくことができて手応えは感じている。五輪までに一回は勝っておきたい」と青写真を描いた。