渾身の１試合５０得点　どん底からはい上がってきたデリック・ローズのＮＢＡ人生

ＭＶＰコールを聞いて感涙にむせぶティンバーウルブスのローズ（ＡＰ）
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　【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】不思議な光景と反応だった。試合終了後のインタビューでヒーローは大勢のファンの前で泣いているし、ロッカールームではチームメートにまるで優勝した時のようにシャンパンをかけられ、違うチームにいる選手からは“敵”なのにもかかわらず「よくやった」とその奮闘を称賛するツイートが続出。どれだけの人間の心を打ったのかは想像できない事態となった。遠く離れた日本で「もらい泣き」してしまった私は特別な存在ではないと信じているが、１０月３１日にミネソタ州ミネアポリスでＮＢＡティンバーウルブスのデリック・ローズ（３０）がジャズ戦でやってのけた１試合５０得点は衝撃的だった。

　「そんな言葉では僕の思いは説明できない。でも随分と久しぶりに耳にしたような気がする」。ティンバーウルブスの本拠地「ターゲットセンター」に響き渡ったのはＭＶＰコール。ジャズ戦で自己最多の５０得点をたたき出し、３点差での勝利に貢献した背番号２５は“ＭＶＰ”という連呼を聞きながら、タオルで顔を覆ってあふれ出る涙をくい止めていた。

　栄光からどん底に落ちたＮＢＡ人生だった。

　２００８年のドラフトで全体トップでブルズに指名されてＮＢＡ入り。新人王に輝き、３季目には８１試合に出場（欠場１試合のみ）して平均２５・０得点、７・７アシストをマークして正真正銘のシーズンＭＶＰに選出された。

　１メートル９１、９１キロとサイズ的に恵まれているわけではないが、パサーやシューターではなく恵まれた身体能力を生かしてグイグイとインサイドに突っ込んでいく超攻撃的なポイントガード。誰もがその後のＮＢＡを背負っていく看板選手だと信じた。

　しかし好事魔多し。２０１２年のプレーオフ１回戦（対７６ｅｒｓ）の初戦で左膝前十字じん帯を断裂して翌シーズンは全休となった。復帰後も故障に泣かされる。２０１３年の開幕１１戦目で今度は右膝半月板を損傷。２度目の手術を受け、再び長期間戦列を離れた。２０１５年の２月には再び右膝の半月板を痛め、通算３度目の手術。卓越した身体能力は度重なった故障の影響でさびつき始めた。

　２０１６年にニックス、１７年にはキャバリアーズに移籍。しかし無断でチームを離れることがあり、精神面でも支障をきたすようになった。「自分はもうダメなのか…」。ほんのわずかな故障でも過度に反応することがあったという。しかしそれは彼の過去の故障歴からするとやむをえないものだっただろう。

　昨季途中にキャバリアーズ、キングス、ジャズの間で成立した三角トレードでジャズに放出されたが、ジャズは同じくキャバリアーズから獲得したジェイ・クラウダー（２８）はキープしたものの、肉体的にも精神的にも不安定だったローズは商談が成立した２日後に解雇。かつてリーグのＭＶＰにまでなった男が見切りをつけられた瞬間だった。

　そのジャズを相手にして達成した５０得点。五体満足だったブルズ時代の自己最多得点が４２得点だったことを考えると、誰もがその記録更新に驚いた。それは自分を捨てた球団に対するリベンジだったのか？それとも運命的で奇跡的なパフォーマンスだったのか？答えがどちらかはわかないが、ジミー・バトラー（２９）とジェフ・ティーグ（３０）の主力２人の故障欠場を受けて代役で先発したローズにとっては人生の中で「最も泣ける試合」となった。

　ティンバーウルブスを率いているのは、かつてブルズで指揮を執っていたトム・シボドー監督（６０）。ローズのことを誰よりも理解している指揮官がいたからこそ、このチームで働ける機会を得たと言ってもいい。そのシボドー監督は「彼は多くの挫折を経験してきた。でも彼は最もタフな人間の１人なんだ」とコメントしている。よき理解者の存在もこの日の復活劇には欠かせなかった。

　今季限りでの現役引退を表明しているヒートのドウェイン・ウェイド（３６）は「世界中のすべてのバスケのファンがローズのことを喜んでいるはず。誰かが信じてくれるなら、自分のことをあきらめてはいけないんだという典型的な例だ」とツイート。リーグを代表するベテラン選手の背中をも押す画期的なパフォーマンスとなった。

　２０１６年に引退した元レイカーズのコービー・ブライアント氏は現役最後となったレギュラーシーズン１３４６試合目で６０得点をマーク。「まだそんな力があったのか？」と予期せぬ圧巻のパフォーマンスは多くの人を驚かせた。

　「自分の前に差し出されるものがあればそれをつかんでいくだけ」と語ったローズのＮＢＡ人生はまだ続いている。そこがブライアント氏とは違うだけに、もうひと頑張りを期待したい。今季の年俸はリーグ平均の約５分の１となる１５１万ドル（約１億７０００万円）でしかないが、この５０得点で今後対戦する相手はもう彼をただのロールプレイヤー（控え選手）だとは思わないだろう。

　タオルで目を覆いながらファンへの声援に感謝して突き上げた右腕には「耐心」という中国語のタトゥー。デリック・ローズという人間の執念と気迫と人生をこの２文字に垣間見た気がする。

　◆高柳　昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、北九州市出身。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。ＮＦＬスーパーボウルや、マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会には８年連続で出場。今年の東京マラソンは４時間３９分で完走。