日本６連勝　上野「初経験」雨中の完封、初回中断明けから本領

ソフトボール　世界女子選手権第６日   日本２―０カナダ （ 2018年8月7日    千葉・第一カッター球場ほか ）

＜カナダ・日本＞４安打完封勝利に笑顔を見せる上野（左端、撮影・三島　英忠）
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　エースの上野由岐子（３６＝ビックカメラ高崎）が雨に苦しみ、雨に助けられた。１次リーグＢ組で世界ランク２位の日本は、同３位のカナダを２―０で下して開幕６連勝。雨中の一戦で先発した上野はぬかるんだマウンドでコントロールが定まらず、初回に無死満塁の大ピンチを背負った。三振で１死とし、雨による２９分の中断後に連続三振で脱出。７回を投げきり完封した。８日は世界４位で５勝１敗のオーストラリアと対戦する。

　百戦錬磨の上野が、「初めての経験」と実感を込めて言った。雨中の一戦、初回にいきなり無死満塁のピンチを背負った。なんとか三振で１死としたが、次打者に２球を投じたところで、主審に「投げられるか？」と聞かれ「無理です」と答えた。雨による中断。ぬかるむマウンドに苦戦していたが、グラウンドキーパーには、あえて「土を入れないで」と頼んだ。「掘れたままで良かった。入れた土が滑るので」。複雑に交錯する状況は、上野にとっても初体験。２９分後、再びマウンドに上がると本領を発揮した。

　足場が改善され、連続三振でピンチを脱すると、イニングが進むごとに調子を取り戻した。６回にはこの日、最速の１１５キロをマーク。７回を投げきって完封し、今大会は１６回無失点だ。「いい経験ができた。大きな引き出しができたと思う」。１次リーグ２位以内を決め、８日のオーストラリア戦でトップ通過を狙う。１０日からは決勝トーナメントもスタート。「徐々に試合勘も上がってきている。日本の強さをアピールできれば」。３６歳にして投手としての幅を広げる上野が、日本を世界一に導く。