卓球　日本女子　大会中に統一の「コリア」と４強で激突　３大会連続メダル確定も「ビックリ」

卓球世界選手権団体戦第５日 （ 2018年5月3日    スウェーデン・ハルムスタード ）

卓球の世界選手権団体戦女子準々決勝でプレーする（左から）伊藤美誠、石川佳純、平野美宇（共同）
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　女子準々決勝で日本はウクライナを３―０で下し、３大会連続のメダルを確定させた。４日の準決勝では、３日に急きょ結成された韓国と北朝鮮の合同チーム「コリア」と対戦。男子決勝トーナメント１回戦で日本は香港を３―０で撃破し、４日の準々決勝では韓国とメダルを懸けて戦う。

日本女子が動揺を見せずに、メダルを決めた。ウクライナとの準々決勝前、韓国と北朝鮮の合同チーム「コリア」が結成されたことを知った。「凄くビックリした。（大会が）始まる前からじゃなくて、いきなりだったんで驚きがある」と石川は振り返ったが、主将としてけん引。第２試合で登場すると、カット主戦型を相手にあっさりとストレート勝ち。メダルを決めて「まずはホッとした」と笑みを浮かべた。

　韓国と北朝鮮はメダルを懸けた準々決勝を戦わなかった。大会期間中、それもメダルを懸けた試合で、南北が急きょ合同チームとなる前代未聞の事態で、日本は「コリア」と対戦することになった。平野は「凄くビックリした。そんなのあるんだ、（大会の）途中で」と石川と同様に驚きの表情を浮かべる一方、伊藤は「楽しみ。面白そう」と余裕の笑み。男子の水谷は「スポーツが政治的に利用されるのはどうかと思う」としながら、「それで世界が平和に導かれるのならいい」と話した。

　「コリア」は準々決勝をスキップしたことで体力的な余裕があり、選手起用でも幅が広がった。公平とは程遠い状況で準決勝を迎えるが、石川が「自分たちのプレーをすることに変わりはない。どうせ（韓国と北朝鮮の）どちらかとは当たっていた。練習の成果を見せる時かな」と言えば、「うちらが相手に勝つというのは一緒なんで」と平野。一丸で想定外の事態を乗り越え、４７年ぶりの金メダルに王手をかける。