美宇　会見で質問集中、“ハリケーン・ヒラノ”注目度トップに

試合会場で練習する平野
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　ドイツのデュッセルドルフで開かれる卓球の世界選手権が２９日開幕した。前日の２８日には組み合わせ抽選が行われ、平野美宇（１７＝エリートアカデミー）は男女計４人が呼ばれた会見に日本勢で唯一出席。馬龍、丁寧（ともに中国）の２人の五輪金メダリストらを差し置いて、いの一番に質問を受けただけでなく、終了後も追加取材を受ける人気ぶり。海外メディアの関心の高さが浮き彫りになった。

　「オリンピックチャンピオンと一緒に選んでもらった。去年、一昨年にはなかったこと。成長を実感できてうれしい」

　４月のアジア選手権で中国勢３人を破って優勝。テンポが速い攻撃から“ハリケーン・ヒラノ”のニックネームがついた。会見では飛躍的に伸びた秘けつを聞かれ「去年、中国超級リーグに参戦して勉強できたことが大きい」と声を弾ませていた。

　女子シングルスの抽選は願ってもない組み合わせとなった。準決勝まで中国の上位シード選手と当たらない枠に入り「勝ちに来ているので中国選手と当たらないブロックで良かった」と本音がこぼれた。油断は禁物ながら「チャンスはあると思う」と女子シングルスで日本女子のメダルは、１９６９年の小和田敏子、浜田美穂が最後。今大会で平野は勢いが本物であることを証明する。