名王者ホプキンス　５１歳でのラストファイトへ　有終の美を飾れるか

バーナード・ホプキンス　（ＡＰ）
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　名王者バーナード・ホプキンス（５１＝米国）がグローブを壁に吊るす時が来た。１７日（日本時間１８日）に行われるライトヘビー級１２回戦でジョー・スミス・ジュニア（２７＝米国）と対戦。この一戦はプロモーターであり、かつて拳を交えたオスカー・デラホーヤ氏からホプキンスのラストファイトと宣言されている。

　決戦を前日に控え、会場となる米国のカリフォルニア州では計量が行なわれた。ホプキンスは１７４ポンド（７８・９２キロ）、スミスはリミットいっぱいの１７５ポンド（７９・３８キロ）でパス。その後は両者にらみ合い、スミスは「この“一般市民”が最高のショーを見せてホプキンスを叩きのめす」とふた回りも年上の元王者を挑発した。“一般市民”というのは、ボクシングをしていない時はロードアイランド州で定職に就いていることを意味しているようで、「たいしてトレーニングを積まなくてもお前を倒せる」とでも言いたいのか。当然、ホプキンスも「こいつを打ちのめしてやる」と応戦している。

　スミスの戦績は２３戦２２勝（１８ＫＯ）１敗。ＫＯ率は７８％というパンチャーだ。一方、ホプキンスは２０１４年１１月にセルゲイ・コバレフと対戦して以来のリング。約２年のブランクがあるが、果たして有終の美を飾ることができるだろうか。