松山　脳裏よぎる３・１１　Ｗ杯へ決意「日本を背負う」

入念にバンカーショットの練習をこなす松山
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　男子ゴルフの国別対抗戦Ｗ杯は２４日から４日間、オーストラリア・メルボルンのキングストン・ヒースＧＣ（７０８７ヤード、パー７２）で開催される。日本代表の松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）と石川遼（２５＝ＣＡＳＩＯ）は２２日、ラウンドせず練習場で調整。初出場の松山は国を背負って戦う決意を示した。第１日の組み合わせが決まりダニー・リー（２６）、ライアン・フォックス（２９）のニュージーランドと同組で午後０時半（日本時間同日午前１０時半）にスタートする。

　日の丸の付いたウエアを身にまとった松山は「日本を背負うという気持ち」と力を込めた。この日あった、福島県沖を震源とする最大震度５弱の地震が決意を固くさせた。「あまり意識しすぎると良くないけど、今日の朝も地震があって津波もあった。嫌でも意識しなきゃいけないかなと感じる」と続けた。

　東北福祉大３年で初出場した１１年マスターズ。直前に東日本大震災が発生した。被災地を元気づけたいとの思いで戦い２７位でローアマを獲得。帰国後は支援活動に汗を流した。そうした経緯があるだけに「日本を背負う」意識が強くなるのも当然だ。

　雨が降ったこの日はパット、ショット、アプローチの練習を約２時間行った。１７日にオーストラリア入りしフォアサムの練習もこなしているが「ダブルス（フォアサム）というよりはコースを見たかった。コースは見られたので良かった」と話した。

　今大会は第１日と第３日がフォアサム、第２日と最終日がフォアボールで争う。松山は「２日目と４日目は自分のボールでプレーできるし、スコアを出さなきゃいけないので攻めると思う。初日と３日目にどれだけ我慢できるか」と指摘した。

　米ツアー公式サイトの優勝予想では、３位のスペインや、米ツアーの人気選手ファウラー、今年の全米プロ選手権覇者ウォーカーを擁す４位の米国などを抑え、オーストラリアに次ぐ２位にランクされた。最近２カ月の出場５試合ですべてトップ５入りし３勝した松山の好調さが大きな要因。世界ランキングも今大会出場選手中最高の６位とあり妥当な評価と言える。

　松山は下馬評の高さを「あまり気にしない」と意に介していない。「僕も僕自身に期待しているし、遼にも期待する部分はある。しっかり良い状態で臨めるようにしたい。それだけかなと思う」との言葉に自信がにじんだ。

　▼Ｗ杯　第１回はカナダ杯として１９５３年にカナダで開催。６７年からＷ杯の名称に。ほぼ毎年開催されたが今回は３年ぶりで５８回目。試合方式は何度か変更され前回は２人１組で各自のストロークプレーの合計スコアで争われた。今大会は２８カ国５６人が出場し、初日と３日目はフォアサム（同じチームの２人が１つのボールを交互に打ったスコアを記録）、２日目と最終日はフォアボール（２人がそれぞれ自分のボールを打ち、ホールごとに良い方のスコアを採用）を実施。７２ホールの合計スコアで順位を決定する。