小平、首位発進！恋人・古閑美保からの直伝練習でパット好転

＜ダイヤモンドカップ・初日＞初日、最終９番で、３打目を放つ小平智

男子ゴルフツアー　アジア・パシフィック・オープン　ダイヤモンド・カップ第１日

（9月22日 大阪府茨木市　茨木カンツリー倶楽部西コース＝７３２０ヤード、パー７０）
　ツアー３勝の小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）が７バーディー、１ボギーの６４をマーク、今季初の単独首位で発進した。交際中の元賞金女王、古閑美保（３４）直伝の練習でパットが好転。賞金ランク４３位の停滞モードから“反攻の秋”へ好スタートを切った。１打差２位に今平周吾（２３＝フリー）がつけた。
【第１Ｒ結果】

　小平の予感が当たった。１１位に入った前戦ＡＮＡオープンで「感覚が良くなった。この感じならいいスコアが出る」と手応えをつかんだ通り、７バーディー（１ボギー）も量産。今季初の単独首位に納得の表情を浮かべた。

　「ショットがついたホールは必ずと言っていいほど入ってくれた」

　スタートの１０番で６メートルのバーディーパットを入れると、折り返して迎えた１番も６メートルを沈めた。２、４、８番は３～４メートルをきっちりと入れ、スコアを伸ばした。加えて、１８番パー５では刻んで６５ヤードの第３打を３０センチにピタリとつけるなどショットも好調で、好スコアを演出した。

　春先は首痛で出遅れ、夏場はパットに苦しみ賞金ランクは４３位。ただ、結果が出ない中、続けてきたのは“美保パット”だ。カップの４方向それぞれ約１・５メートルから３球ずつ、計１２球を連続で沈める練習を開幕前から続けている。「美保が教えてくれたんですよ」と明かしたそれは、恋人の古閑美保が０８年に賞金女王になった際に取り組んでいたもの。成功させるには１時間以上かかることもざらだ。だが根気よく続けたことで、前戦の練習時にはアドレスの際に腰が入っていないことにも気付いて修正。昨年、３勝目を挙げた日本オープンの時のような構えになってきた。

　「グリーンの面に打たないといけないし、セッティングが難しいほどやる気も出る」

　難コースを制すれば、米ツアー参戦も現実味を帯びる。１０月２６日時点の賞金ランク５位までは米下部ツアーの最終予選会（ＱＴ）の出場権を得られる。「ファイナルから出られるならＱＴを受けたい。若い間にしかできないことだから」と意欲を示す。実りの秋へ、好スタートを生かす。