キャブス、創設46シーズン目で悲願初Ｖ　ファイナル初１勝３敗から戴冠

[ 2016年6月20日 14:20 ]

　ＮＢＡファイナルの最終第７戦がカリフォルニア州オークランドで行われ、キャバリアーズが９３―８９（前半４２―４９）で地元のウォリアーズを下し、チーム創設４６シーズン目で悲願の初優勝を飾った。オハイオ州クリーブランドを本拠にしているプロチーム（大リーグ・インディアンズ、ＮＦＬブラウンズ、ＮＢＡキャバリアーズ）が王座を獲得したのは、１９６４年１２月２７日に当時のＮＦＬ選手権を制したブラウンズ以来。実に１万８８０２日ぶりにクリーブランドに新たなチャンピオンが誕生した。

　敵地での第７戦を制したのはファイナル史上４回目。１勝３敗からのシリーズ逆転は今季の西地区決勝でウォリアーズがサンダー戦で達成して１０回を記録していたが、ファイナルでは通算３３回目にして初めての出来事となった。

　１勝３敗から３勝３敗に持ち込んだケースでさえ１９５１年のニックスと６６年のレイカーズの２チームしかなく、まさにＶ率０％からのミラクル優勝。この日２７得点１１リバウンド１１アシストを挙げ、第７戦としてはファイナル史上３人目のトリプルダブルを達成したレブロン・ジェームズ（３１）が、ヒート時代を含めて通算３回目のＭＶＰに選出された。

　試合は同点１１回、逆転２７回を数える第７戦としては過去に例を見ない歴史的なシーソーゲーム。８９―８９で迎えた第４Ｑの残り１分５０秒、ウォリアーズのアンドレ・イグダーラ（３２）が速攻からレイアップに持ち込んだが、１００メートル換算で瞬間最速１０秒９のスプリント力を誇るジェームズが後方からブロックして２８回目の逆転を阻止した。

　そして残り５３秒、この日２６得点のカイリー・アービング（２４）が、ステファン・カリー（２８）の目の前で起死回生の３点シュートを成功。９２―８９となった残り１０・６秒には反則を受けた際に右手を痛めたジェームズがフリースローの２本目を決めて“とどめの１点”を追加した。

　ジェームズは「歴史の一部になれたことがうれしい。信じられない。言葉が出てこない」と優勝が決まった瞬間にはコートにひれ伏して号泣。手にしたＭＶＰトロフィーについては「これはクリーブランドのものだ」と語り、遠く離れた地元で応援を送り続けたファンに感謝の意を示した。

　今季は東地区全体首位に立っていながら、１月２２日にデビッド・ブラット前監督（５７）を解雇。ティロン・ルー・アシスタントコーチ（３９）が内部昇格で指揮官となるなどチームは揺れ動いた。しかし昨季のプレーオフとファイナルでは故障で戦列を離れたケビン・ラブ（２７）とアービングが万全の状態で今ファイナルに参戦。ジェームズの孤軍奮闘はチームの中核であり続けたが、リズムが悪くなった時には“サポーティング・キャスト”たちが主役を支え続けた。

　監督歴５カ月で頂点に立ったルー監督は「みんなレブロンがゲームを支配する姿を見たことだろう。でも彼の本当の凄さはハートなんだ」と最後まで屈することなく戦い続けた希代のスーパースターの目に見えぬ底力を絶賛。プレーオフで挙げたチーム通算１００勝目は、クリーブランドにとって忘れがたい財産となった。

　一方、史上７チーム目の連覇を逃したウォリアーズは第４Ｑの残り４分３９秒から無得点に終わるというまさかのエンディング。ドレイモンド・グリーン（２６）が６本の３点シュートなどで３２得点１５リバウンド９アシスト、ステファン・カリー（２８）は１７得点、クレイ・トンプソン（２６）も１４得点を稼いだものの、２万人の地元ファンを落胆させる結果に終わった。

　「チームを助けることができなかった。しばらくこのショックは引きずるかもしれない」とカリーががっくり。就任２シーズン目で初めて３連敗を喫したスティーブ・カー監督（５０）は「第５戦がターニング・ポイントになった」と肩を落としながらシリーズを振り返った。

　第５戦ではグリーンが出場停止処分で欠場。フレイグラント（過度の反則）の合計ポイントが４となって規定（３）を超えたために処分を科せられたのだが、勝てば優勝だったホームでの第５戦でウォリアーズは９７―１１２で完敗。ここから流れが一気に変わってしまった。

　今季は９５～９６年にブルズが樹立したシーズン最多勝利（７２）を上回る７３勝（９敗）をマークし、ホーム通算５４連勝も新記録。開幕からは歴代２位の２４連勝を飾っていた。カリーは４０２本もの３点シュートを成功し、昨季に自身が記録した３点シュートの最多成功記録（２８６本）を大幅に更新。２季連続でＭＶＰに選出された。カー監督も最優秀監督賞を受賞。まさに栄冠満載の“記録的なシーズン”となっていたが、優勝だけは王手をかけながら逃げていった。センターのアンドリュー・ボーガット（３１）が第５戦で左膝を痛めて第６戦と第７戦を欠場。キャバリアーズには徹底してインサイドを攻められ、第７戦でのペイント内（制限区域）の得点では２８―４８と大きく水をあけられてしまった。連覇確実とまで言われて迎えた今ポストシーズン。記録は手にしたが、最後は弱点をつかれてキャバリアーズの前に屈する形となった。

　＜ファイナル主なデータ＞

　▼ウォリアーズとキャバリアーズはこの２年間で計１３回対戦。これはこの期間としては、プレーオフでの史上最多試合数となった▼ウォリアーズの３連敗は１３年１１月２０日から２３日にかけてグリズリーズ→レイカーズ→トレイルブレイザーズと敗れて以来、２年７カ月ぶり▼ジェームズは今ファイナル７戦で平均２９・７得点１１・３リバウンド８・９アシスト。昨季のファイナルでは３５・８得点１３・３リバウンド８・８アシストだった。