優作　奮闘２１位！イーグルで「とっさに」“ヒメネスダンス”

ホールアウトし、同組の選手と握手する宮里優作（左）

全米オープン　第３日

（6月18日 米ペンシルベニア州　オークモント　オークモントＣＣ＝７２７４ヤード、パー７０）
　宮里優作（３６＝フリー）が第３ラウンドを７１で回り、通算３オーバーの２１位となった。同日に回った第２ラウンド１８番ではイーグルを奪うなど６９をマーク。谷原秀人（３７＝国際スポーツ振興協会）は第２ラウンドで７６、第３ラウンドを終えて通算１０オーバーで５９位につけた。シェーン・ローリー（２９＝アイルランド）が通算７アンダーの首位。松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は通算１２オーバーの１１９位に終わり、池田勇太（３０＝日清食品）、谷口徹（４８＝フリー）とともに予選落ちとなった。最終日に最終ラウンドが行われる。

　普段は冷静な宮里が思わず腰をくねらせた。１日３６ホールを回った第３日。午前中の第２ラウンドで豪快な一打が飛び出した。９ホール目の１８番パー４。右セミラフからピンまで１８８ヤードの第２打を６Ｉで直接カップに入れた。

　ギャラリーの大歓声を受け「とっさに出ちゃった」と、自身と同じく葉巻を愛するヒメネス（スペイン）でおなじみの“ヒメネスダンス”を披露。イーグルの模様は全米にも中継され、自宅で観戦していた妹の藍は、母・豊子さんへ無料通信アプリのラインを通じ、喜びを伝えたという。

　イーグルに加え「１年に１回あるかないかのパットだった」と２４パットで６９を出した。第３ラウンドはショットがぶれながらも、７１で耐えた。初の全米オープンながら、「このコースは寄せやすいところにグリーンをわざと外す勇気も必要」と柔軟な対応力が光った。

　現在世界ランクは日本勢５番手の１３９位。今大会での活躍次第では世界ランクの急上昇が予想され、五輪に加え、全米プロ選手権出場も見えてくる。さらに１０位以内に入れば、今大会の来年の出場権も手中にする。「このコースをこれだけ回れるのがうれしい。ちょっとでも順位を上げたい」。最終日の１９日は自身と妹の誕生日で父の日でもある。「いいプレゼントができれば」。家族の幸せも願い、残り１８ホールを回る。