松島　得意フルバックで“１０分間の空白”Ｗ杯のリベンジ

スコットランド戦の前日練習で最終調整する日本代表のＦＢ松島幸太朗

　リベンジの準備は整った。１８日にスコットランドと対戦する日本代表が１７日、試合会場で最終調整を行い、ＦＢ松島幸太朗（２３＝サントリー）は必勝を誓った。昨年のＷ杯では唯一の敗戦を喫し、日本は３勝しながら１次リーグで敗退した史上初のチームとなった。その試合ではウイングとして先発も、シンビンで１０分間の一時的退場処分を受けるなど、悔いを残した松島。最も自分を生かせるポジションというフルバックで、日本に勝利をもたらす。

　２日前の練習で左太腿を痛め、前日は大事を取って練習を取り止めた松島が、颯爽とピッチへ飛び出した。「はり治療をした。問題ない」と言った通り、患部を大きなサポーターで覆っていたものの、動きは軽快。リベンジマッチは日テレが史上初めてゴールデンタイムに生中継し、全国に届けられる。「へたな試合はできない。チームとしていいパフォーマンスをしたい」と自分に言い聞かせるように話した。

　Ｗ杯では南アフリカから歴史的勝利を挙げながら、続くスコットランド戦に敗れ、１次リーグ敗退につながった。当時は中３日の強行日程が敗因とされたが、今回は当てはまらない。ならば条件に差はなく、真っ向勝負となる。その試合で１５番を着た五郎丸は、右肩故障のため不在。しかし松島に「代役」や「穴埋め」という意識はない。１９年Ｗ杯での１５番獲得に照準を合わせ、１１日のカナダ戦（バンクーバー）では決勝トライも奪った。

　２６９日前の一戦で泣かされたのが、相手の主将ＳＨレイドローのハイパントキック。上空の風も完璧に読み、絶妙な位置にボールを落とされた日本は対処が遅れた。ただ、処理さえうまくできればカウンターチャンスとなる。そのスペースでボールを持った状況こそ、松島が最も生きるシチュエーション。スピードに加えて加速力、敏しょう性は、出場機会が限られた今季のスーパーラグビーでも証明済み。「ハイパン対策は練習するのみ」と静かに話す表情には、自負を感じさせた。

　前半２３分には不可解な判定でシンビンとなった松島は「夢にまでは出てこないです。そういえばもらったな、くらい」と苦笑いするが、１０分間の空白に悔いがないはずがない。胸の奥で闘志をたぎらせるタイプの２３歳は「いつも通り落ち着いていく」と落ち着いた口調に気持ちを込めた。

　▽Ｗ杯スコットランド戦ＶＴＲ　１５年９月２３日にグロスターで対戦。南アフリカ戦から中３日だった日本は先発６人を変更する一方、スコットランドは大会初戦だった。試合は２ＰＧでリードされていた前半１４分、モールからＮｏ・８マフィがトライし、五郎丸のコンバージョンキックで逆転。しかしその後にＰＧを決められ再逆転され７―１２でハーフタイムに。後半は走力と集中力が切れた日本をあざ笑うかのように５トライを奪われ、１０―４５で完敗した。