錦織「満足」準決勝進出！４本のセットポイントしのぎ一気に反撃

シングルス準決勝進出を決め、観衆に手を振る錦織（ＡＰ）

バルセロナオープン男子準々決勝 錦織７―５、６―０ドルゴポロフ

（4月22日 スペイン・バルセロナ）
　シングルス準々決勝で、世界ランキング６位で第２シードの錦織圭（２６＝日清食品）は、世界３０位のアレクサンドル・ドルゴポロフ（２７＝ウクライナ）に７―５、６―０でストレート勝ちを収めた。第１セット第１０ゲームで４本のセットポイントをしのぐと、そこから９ゲームを連取。熊本の被災地にマットレス１０００枚を送ることを表明するなどこの日はコート内外で抜群の活躍を見せた。２３日の準決勝では、最近の対戦で連敗を喫している世界２２位の“天敵”ブノア・ペア（２６＝フランス）と対戦する。

　チャンスとピンチは両者に等しく与えられた。まず最初に追い込まれたのは錦織の方だった。互いにブレークポイントもないまま進んだ第１セット。４―５で迎えた第１０ゲームで初めてピンチが訪れた。

　この日、最初のブレークポイントはドルゴポロフのセットポイント。そこから耐えて、耐えて、耐えて、耐えた。セットポイントをはね返すこと４度。窮地をどうにか切り抜けると、勝負の定石通り、ピンチの後にチャンスは訪れた。

　第１１ゲームで初めてブレークポイントを握り、４度目のチャンスでついにブレークに成功した。ドルゴポロフはフラット系の強打とスピードを武器にし、一筋縄ではいかない攻撃的な選手。クレーコートでは今回が初対戦だったが、過去４戦全勝の相性の良さを発揮。気落ちした相手に対し、第２セットは１ゲームも与えずに決着をつけた。

　この日は自らのブログで、熊本の避難所に「自分も使っている」マットレス１０００枚を送ることを明かした。「まだまだ数は足りないかもしれませんが、一人でも多くの人の体を休められるのに役立ってもらえばと思います」と被災地支援に乗り出し、「もう少しの間みなさんには踏ん張ってこの苦難を乗り越えてほしいです。たくさんの子供たちの笑顔が見られるように僕もテニスコートに全力で向かいます」と思いを記した。

　宣言通りのプレーで準決勝に進み、準決勝ではペアと対戦する。まさかの初戦敗退を喫した昨年８月の全米オープンで敗れ、同１０月の楽天ジャパン・オープンでも返り討ちに遭った。準決勝も全力で。天敵を打ち破れば３連覇がぐっと近づく。

　▼錦織　きょうは厳しい試合だったが、満足している。セットポイントでもしっかり守れて、キープしてから気持ちが楽になって吹っ切れた。