山口茜　逆転で２年ぶり優勝！リオ五輪へポイント稼いだ

バドミントンのビットブルガー・オープンの女子シングルスで優勝し、メダルを掲げる山口茜

ビットブルガー・オープン最終日

（11月2日 ドイツ・ザールブリュッケン）
　女子シングルスで世界ランキング１０位の１８歳、山口茜（福井・勝山高）が同１７位のブサナン・オングムルングパン（タイ）に逆転勝ちで優勝した。１３年のスーパーシリーズ、ヨネックス・オープン・ジャパン以来の優勝。今大会はスーパーシリーズより格付けが１つ下だが、５月に始まった１年間の五輪出場権をかけたレースで貴重なポイントを稼いだ。

　辛抱強く流れを呼び込んで頂点に立った。１８歳の山口は硬くなったという序盤から立て直して逆転勝利。「決勝まで行って勝てたことが自信になる」と収穫を口にした。

　第１ゲームは緊張でショットが乱れて１６―２１で落とした。流れを変えたのは第２ゲーム。競り合いの展開で根負けせず、丁寧なショットを心掛けた。「ミスをしないようにやっていたら流れがきた」という。２１―１４で奪うと、最終ゲームは開始から８連続得点で主導権を握り、押し切った。

　スーパーシリーズより格付けが１つ下の大会ながら、きっちりポイントを稼いだ。女子シングルスの出場枠は３８。１カ国最大２人が出場できるが、そのためには来年５月まで行われる五輪選考レースで、上位１６人までに２人がランクインしなければならない。山口は現在、日本勢２番手の１０位。「勝負どころで我慢できたのは評価したい。大会は続くので、一つ一つ頑張っていきたい」と先を見据えた。