“１９年の主役”藤田＆松島初トライ　４年後は“五郎丸超え”だ

＜日本・米国＞前半２８分、トライを決める藤田

ラグビーＷ杯イングランド大会１次リーグＢ組 日本２８―１８米国

（10月11日 英国グロスター）
　４年後は自分が主役。Ｗ杯初出場初先発のＷＴＢ藤田が、そう布告するＷ杯デビュー戦トライを奪った。７―８の前半２７分、キックオフで相手がこぼしたボールに猛然。捕球してゲインすると、その後のトライライン前のモールに参加し「たまたま」ながらインゴールでボールを押さえた。「僕のトライですけど、いいモールを作ったＦＷの頑張り」と謙遜しながらも「活躍すると直感」して先発起用したジョーンズＨＣの期待に応えた。

　この４年間で、指揮官からの叱咤（しった）激励をもっとも多く受けた選手だった。１２年に１８歳で代表に抜てきされたのも今回のＷ杯のため。無尽蔵の運動量を生かしアタックで強さを発揮するが、最後まで課題だったディフェンス力があだとなり、第３戦のサモア戦までメンバー外だった。

　ほぼ折れていた心を救ってくれたのは、１対１で「必ずチャンスがあるから」と声を掛けてくれたリーチ主将や、自身は一度も出場できなかった広瀬だった。「今回は（Ｗ杯に）連れてきてもらった。次は第一線でジャパンを引っ張れるような選手になり、もう一度Ｗ杯でベスト８、ベスト４を目指したい」。大会中に２６歳となる日本大会に、早くも思いをはせている。

　２２歳のＷＴＢ松島も、前半６分にＷ杯初トライを奪った。全４試合に先発し、アタック以上にディフェンスで特筆すべき働きを見せた。今大会１、２を争う俊足の持ち主、対面ＷＴＢのヌグウェンヤに対しては、間合いと瞬発力を生かしたタックルを決め、ピンチの芽を摘んだ。「大会を通じてうまくなった」と自分自身の成長に手応えも得た。

　ともに本来のポジションはフルバック。五郎丸が君臨するポジションだが、その存在を乗り越えた先に、日本ラグビーの未来が開ける。

　▽１９年ラグビーＷ杯日本大会　世界のラグビーをリードする各国「ティア１」以外で開催される初のＷ杯で、アジア初開催。国内１２会場（別表）を舞台に行われ、開幕戦は１９年９月６日、決勝は１０月２０日の予定。当初は新国立競技場で開幕戦と決勝を予定していたが、建設遅れにより開幕を味の素スタジアム、決勝を日産スタジアムに変更した。出場は２０チームで、開催国の日本と１５年大会１次リーグ各組３位までの計１２チームは予選免除。残り８チームは各大陸予選と世界最終予選で決める。