史上最高の主将　リーチ原動力は「外国人なのに活躍できなかった悔しさ」

＜日本・米国＞突進するリーチ

ラグビーＷ杯イングランド大会１次リーグＢ組 日本２８―１８米国

（10月11日 英国グロスター）
　日本代表史上最高の主将として、その名を残した。「前日は“次には行けないが、プール最後の試合で日本の凄さを見せよう”と選手に伝えた」。背中で引っ張るリーチは、ノーサイドの瞬間まで気迫のプレーで仕事を全うした。

　１５歳で札幌山の手高に留学した当初「余裕で通用すると思っていた」が壁にぶち当たった。１年時の体重は７０キロ台後半。全国高校ラグビーでは埼玉・正智深谷に５―８９で大敗。「外国人なのに全然活躍できなかったことが悔しかった」ことが、その後の成長を促した。

　真冬も早朝から雪道をかき分けウエートトレーニング室にこもって鍛えた。体重は高２で９１キロに達し、高３で１００キロ超え。同校の佐藤幹夫監督には頻繁に「びっくりドンキー」に連れ出され、４００グラムのステーキ２枚を平らげた。「びっくりドンキーのおかげです。だからＣＭはタダで出ます」。「外国人」だから強いのではない。不断の努力を続けたからこそ、世界に名をとどろかせるプレーヤーになった。

　タックル数５１、ゲインライン突破３６回は全チームを通じ１次リーグ最多。南ア戦ではエディーの指示を無視してスクラムを選択し勝利につなげた。歴史的決断とともにラグビー史に名を残した。